那個(gè)時(shí)候，女人講究貞節(jié)甚至到了變態(tài)的地步，被男子偶然觸碰一下便要自殺的事情并不鮮見。乾隆時(shí)，揚(yáng)州東關(guān)街鞋工郭某之妻王氏“美而賢”，同街富戶子弟儲(chǔ)某對(duì)其垂涎，于是借錢給郭某開了一間小店，想以此為契機(jī)接近王氏。一天，儲(chǔ)某乘郭某不在，進(jìn)店與其搭訕，拍了一下她的肩膀。王氏大呼“殺人啦”，回家把事情經(jīng)過告訴丈夫，丈夫不以為然，“我借了人家的錢開店，這事你就忍了吧”。王氏聽罷非常悲憤，第二天，趁丈夫外出，閉門自縊而死。后來，王氏被譽(yù)為烈女而葬于揚(yáng)州五烈墓旁。

安徽歙縣有兩個(gè)相鄰的女子汪氏與賀氏，情同姐妹。某夜，當(dāng)?shù)匕l(fā)生火災(zāi)，汪氏未睡，急呼家人去救賀氏，到了賀家樓下，賀在樓上問，姐姐已逃出來了嗎？汪氏回答，已出來了，所以來找你。過了一會(huì)兒，賀氏在樓上喊：我找不到外衣，不能出來了，謝謝姐姐來救我。大火頃刻間覆蓋了賀氏的住所，汪家人想沖進(jìn)去救賀氏，但賀氏在內(nèi)怒罵，只好退出來，賀氏就這樣被焚于大火之中。汪氏大哭，妹妹死，我怎么能獨(dú)生，也跳進(jìn)大火之中。因?yàn)檎也坏酵庖?，兩個(gè)講求貞節(jié)的女子寧愿被大火吞噬掉生命。這些故事都可以解釋，為什么魯迅先生要說封建禮教吃人。

婦女的貞節(jié)問題，一度成為治國安天下的國策，從朝廷到各級(jí)政府都極力推動(dòng)，所謂“以權(quán)始，以化終，權(quán)故行，化故成，國以治平”。 婦女貞節(jié)觀貫穿于法令、制度和教材、民俗之中，層層宣揚(yáng)，一些家規(guī)、族規(guī)甚至可以以“失貞”或“失節(jié)”為由，處死婦女。

更為引人深思的是，明清時(shí)期民族矛盾加劇，女人的貞節(jié)問題一度上升到了民族氣節(jié)的高度。滿人入關(guān)后，中原各地推崇“男死于斗，女死于義，無為賊辱”的抗敵氣節(jié)，漢人中流行“男降女不降”的社會(huì)風(fēng)氣。