昆曲是中國最古老的劇種之一，距今已有五百多年的歷史。
昆曲在我國元代末年，明代初年，即公元十三世紀末就已流行在江蘇省昆山縣一帶，后來在明代嘉靖、隆慶年間（1522——1572年）昆山曲音樂家魏良輔等人，在總結南北曲傳統(tǒng)基礎上，吸收了南戲諸聲腔的特點和長處，創(chuàng)造出一種細膩輕柔的腔調(diào)，稱為“水磨腔”，在伴奏方面除了弦索之外，又加上了笙、簫、管、笛等樂器，這比當時流行的其他聲腔有很大的進步，令人耳目一新，很快就流傳開來，后來人稱昆山腔，也叫昆曲。

五百年來，經(jīng)過無數(shù)劇作家、音樂家、演員和人民群眾的不斷豐富加工，昆曲成為我國最有代表性的戲曲劇種之一，很多劇種至今還保留演出昆曲劇目，成為多種古典藝術高度綜合的代表劇種。

昆曲特點：

主要表現(xiàn)在劇本、音樂、表演三個方面：

1、劇本：昆曲劇本采用了宋、元時代的雜劇傳奇的結構方式，每出大戲分很多折子，每折戲自成單元，都有一個貫串在總的情節(jié)上相對完整的小段情節(jié)，它的許多單折戲可以獨立演出。
在文學語言上，它繼承了古代詩歌、唐詩、宋詞、元曲的優(yōu)點和長處，采用了長短句的方法，使每句參差錯落、疏密相間，把漢語的音樂性發(fā)揮得非常充分，通過字調(diào)、韻律、句法結構，產(chǎn)生一種剛柔、長短輕重和諧的藝術效果，京劇則采用七言詩歌發(fā)展而來的七字句、十字句，每句唱的字數(shù)都是固定的。