在中國古代典籍上，把伏羲、女媧、神農(nóng)稱為“三皇”，把太皞、炎帝、黃帝、少皞、顓頊稱為“五帝”。

其實(shí)“三皇五帝”都是象征性的人物，是傳說中的氏族部落或部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。有關(guān)“三皇五帝”的記載，反映出原始社會氏族和部落的歷史。

傳說伏羲、女媧、神農(nóng)是遠(yuǎn)古時(shí)代的大圣人，各有一些了不起的功績。

三皇之一：伏羲

伏羲，又稱庖羲。據(jù)說他是個(gè)大發(fā)明家，“始作八封”，“作結(jié)繩而為網(wǎng)罟”。

這兩件大的發(fā)明創(chuàng)造，是遠(yuǎn)古時(shí)代先民集體勞動的結(jié)果，不會是某個(gè)“圣人”的恩賜。

但這個(gè)傳說已經(jīng)說明遠(yuǎn)在伏羲氏族時(shí)代，就已經(jīng)開始使用一種記事符號，又懂得制網(wǎng)捕魚了。

三皇之二：女蝸

女媧的主要業(yè)績是“煉五色石以補(bǔ)蒼天”。

據(jù)說，在這以前，天塌地陷，災(zāi)害不息，經(jīng)過女媧的補(bǔ)救，一切就緒了。她也就成了傳說中整理天地的神。

這個(gè)故事反映了遠(yuǎn)古人類與自然界的艱苦斗爭。

三皇之三：神農(nóng)

神農(nóng)是傳說中主掌稼穡的土神。

大概是指原始社會農(nóng)業(yè)開始發(fā)展的氏族名稱。據(jù)記載，當(dāng)初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮。神農(nóng)認(rèn)為人們這樣生活下去，是難以維持的。

于是，他“嘗百草之實(shí)，察酸苦之味，教民食五谷”。