實(shí)際上農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)是上古人類(lèi)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的積累，而神農(nóng)氏的事跡，大致反映了相當(dāng)于母系氏族制繁榮時(shí)期的社會(huì)情況。

傳說(shuō)中的五位上古帝王，史書(shū)記載很不一致。他們活動(dòng)的時(shí)代可能已經(jīng)進(jìn)入父系氏族制，或原始社會(huì)末期了。

五帝之一：太皞

太皞，也稱為太昊，姓風(fēng)。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領(lǐng)，居住在陳地（即現(xiàn)在河南淮陽(yáng)縣）。

他應(yīng)該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。

五帝之二：炎帝

炎帝，姓姜，相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖騰的氏族首領(lǐng)。

最初，這個(gè)氏族活動(dòng)于渭河流域，后來(lái)進(jìn)入黃河中游，與九黎族發(fā)生了長(zhǎng)時(shí)期的沖突。

九黎族的首領(lǐng)叫做蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖騰的氏族。他有兄弟81人，即81個(gè)氏族，是勇悍善戰(zhàn)的強(qiáng)大氏族部落。蚩尤把炎帝驅(qū)逐到涿鹿（今河北西北桑干河流域）。

炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰(zhàn)一場(chǎng)。蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯雨師興風(fēng)作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請(qǐng)旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車(chē)”辨別方向。

這場(chǎng)激烈戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是蚩尤失敗，黃帝取得了勝利，被推舉為“天子”。

五帝之三：黃帝

黃帝姓姬，號(hào)軒轅氏，又號(hào)有熊氏。傳說(shuō)黃帝族原先居住在西北方，過(guò)著不定居的游牧生活，打敗蚩尤后又與炎帝族在阪泉發(fā)生三次大戰(zhàn)。