在中國許多古城中，都有鐘樓和鼓樓，如北京、西安、南京等。而現(xiàn)在已經(jīng)成為人們旅游點(diǎn)的鐘鼓樓在古代的主要作用是報(bào)時(shí)。

在中國古代，人們就開始了各種各樣的計(jì)時(shí)嘗試，比方沙漏，朝廷中有專門的官員來確定歷法和時(shí)間。

為了更為準(zhǔn)確地測定時(shí)間，人類不斷地總結(jié)改進(jìn)計(jì)時(shí)的工具和方法，鐘鼓樓中的“銅壺滴漏+鐘+鼓”的計(jì)時(shí)報(bào)時(shí)模式應(yīng)該就是人們這種努力的結(jié)晶。

漏刻的具體計(jì)時(shí)方法是：通過漏壺中的水面與煎刻上的刻度來確定時(shí)間。北京鼓樓上的銅刻漏相傳為宋代故物，宋代漏刻是我國漏刻發(fā)展史上的高峰，在形式、結(jié)構(gòu)、精確度等方面都有新的進(jìn)展。

在下漏的基礎(chǔ)上，研制出著名的餓浮漏。在漏刻上使用報(bào)時(shí)裝置，成為現(xiàn)代機(jī)械報(bào)時(shí)系統(tǒng)的先驅(qū)。

鼓樓之銅刻漏為方漏斗形，共有四個(gè)漏壺，漫流平水壺的增設(shè)，穩(wěn)定了供水壺的水位，使第一漏壺的水位線始終保持在同一水平線上，為了計(jì)時(shí)更加精確，冬天提高水溫以保持壺水的流速。