張之洞雖然看到了一些西方工藝技術的長處，但是他不懂得資本主義國家的先進科技成果與資產階級的政治制度、資本主義的生產關系是不可分離的，他更不能理解在封建專制制度這個朽敗母體內不可能培育出高度發(fā)達的科學技術，“中學之體”與“西學之用”是無法合二為一的。

張之洞提出的這個觀點在理論和實踐兩方面都是站不住腳的。嚴復曾著文對張之洞的這一觀點加以嚴厲駁斥，指出“中學”與“西學”各有自己的體用。如果說“中學之體”可以有“西學之用”，無異于說牛之體可以有馬之用，這是非常荒謬的。

張之洞在戊戌維新前提出“中學為體，西學為用”，是與維新派的變法主張相抗衡的，它理所當然要遭到嚴復等人的批駁。但在保守勢力仍相當強大的情況下，這一觀點的提出，對突破長期的閉關自守仍有一定的作用，故而不能對之全盤否定。