原劇有弄權(quán)、作難、搜孤、救孤、除奸、報(bào)仇等段落，伏爾泰摘選了搜孤、救孤的情節(jié)，希望體現(xiàn)一種道德影響，于是，將故事發(fā)生的時間往后移至元代，并把諸侯國內(nèi)部“文武不和”改為兩個民族間的矛盾。

改編的劇本描寫了成吉思汗入主中原后，搜求前朝遺孤，抓了遺臣盛締。盛締同程嬰一樣獻(xiàn)出自己的兒子，救出了前朝遺孤。盛妻奚氏與成吉思汗曾有舊情，于是成吉思汗提出條件，若奚氏肯異地改嫁，則他可以免于追究。

但奚氏愛子愛夫，寧死不從，在場的成吉思汗深受感動，寬恕了所有的人。

伏爾泰深信，該劇是第一流作品，有助于了解中國人心理，而把中國人民的道德顯示在法國人面前，勝過所有關(guān)于中國的論述。

他說，有關(guān)孔子的道德學(xué)說已包括在這五幕劇中了，所以《中國孤兒》又名《儒家道德的五幕劇》，體現(xiàn)了伏爾泰“文明戰(zhàn)勝野蠻”的主旨。

1755年，《中國孤兒》在巴黎公演，并轟動一時。

《歐洲十九世紀(jì)文學(xué)之主潮》的作者勃蘭克斯評論道：“中國是個不信神的民風(fēng)淳樸的古老國家。伏爾泰關(guān)注這種和平的文明。他頌贊純?nèi)宋牡拿赖隆⒅艺\、犧牲精神和對人類理想經(jīng)久不衰的眷戀。歸根結(jié)底，《中國孤兒》申明一種生活哲理。”