生員分為三個等級，即廩生、增生和附生。“廩生”即廩膳生員的簡稱，由國家供給廩膳銀（即生活補助費），名額有一定限制，只有在歲、科兩試中成績優(yōu)秀的生員才能獲得。“增生”即增廣生員的簡稱，是定額之外增加的，也有一定名額。“附生”即附學生員的簡稱，是于廩生、增生之外又增加的名額，附于諸生之末，一般都是新“人學”者。生員每年由學政考試，按成績等第依次升降。

童生錄取為生員后，分別被安排在府學、州學和縣學中學習，并分別由教授、學正、教諭及其副職訓導教他們讀書。學校稱作學宮，又由于學宮中有半橢圓形水池，故人學又稱“人泮”。但實際上生員多數時間都不到校，只是名義上屬于這些學校罷了。

生員是“功名”的起點，并且已開始享有某些特權，如免除徭役，見了知縣不必下跪，以及官府不能隨便對他們用刑等。

二、鄉(xiāng)試

童試在明清僅是一種資格考試，而正式的科舉考試是鄉(xiāng)試，會試和殿試三級。

鄉(xiāng)試通常每三年在京城及各省省城舉行一次，一般在子、卯、午、酉年舉行，稱為“大比”。鄉(xiāng)試時間是八月，故又稱“秋試”、“秋闈”、“秋榜”。

鄉(xiāng)試之前，也要先舉行一種資格考試，即科試，又叫科考?？圃囉蓪W政主持，考試成績分為六等，凡考為一二等者，即取得了鄉(xiāng)試資格。如是小省，三等的前五名準送鄉(xiāng)試；如是大昝，三等的前十名也準送鄉(xiāng)試。其余之考為三等者，或因故未考者，以及在籍之監(jiān)生、貢生等，再經學政考試，名為“錄科”。