咸豐六年（1856年），石達開進攻江西，曾國藩坐困南昌，這時羅澤南卒于軍營中，彭玉麟走千里殺入重圍至南昌助守。9月2日，洪秀全與楊秀清內(nèi)訌，史稱天京事變，南昌解圍。10月，曾國藩在長募勇組建吉字營入援江西。

咸豐七年（1857年）2月20日，其父去世，曾國藩偕弟曾國華回籍奔喪。7月，兩次上疏，請求在家終制，獲咸豐帝準許。在當(dāng)年建“思云館”。

咸豐八年（1858年）5月19日，李續(xù)賓、楊岳斌率水陸兩軍攻陷九江。7月13日，曾國藩接咸豐諭出辦浙江軍務(wù)，救援福建。十二月，作《愛民歌》以訓(xùn)湘軍。

曾國藩“曾剃頭”的外號

“哪里有壓迫，哪里就有反抗。”曾國藩對待農(nóng)民起義的高壓政策，只能暫時壓制農(nóng)民起義的浪頭，更大的反抗一直在醞釀。隨著太平天國軍隊的節(jié)節(jié)勝利、所向披靡，湖南的貧苦人民看到了希望，他們或大舉進攻官軍，或憑據(jù)險要地形作長期戰(zhàn)斗的準備，期待太平軍早日返回湖南，與之共同作戰(zhàn)。

長沙城內(nèi)也不太平。由于災(zāi)荒，加上奸商的使壞，城內(nèi)糧價攀升，貧苦民眾已無法度日。壟斷長沙城米行的奸商吳新剛用低價從外地購進一批霉變糧食，摻進好米里出賣。

在這種情況下，碼頭上的一個腳夫廖仁和忍無可忍，帶人將吳新剛揍了一頓，圍觀的貧苦百姓見此一擁而上哄搶了米行的糧食。