道教因宣揚(yáng)長生不老之術(shù)和驅(qū)災(zāi)免禍之法，因而廣為貴族階層和貧民百姓所信奉；男女道士都寬袍黃冠，出入豪富人家或浪跡江河湖海，為人談玄說道、驅(qū)鬼鎮(zhèn)邪，成了一種神秘而無拘的特殊人物。到唐代道教更是盛極一時，因?yàn)樘苹适倚绽?，與《道德經(jīng)》的作者老子李耳同姓，為了說明自家皇朝是順應(yīng)天時、替天行道的，唐皇朝尊奉老子為太上玄元皇帝，自己則是他的后人。既然道教成了國教，那么勢必使全國上下的人們趨之若騖，后妃公主進(jìn)入道觀修行者比比皆是，名門閨媛也多爭相出家作女道士，因女道士都頭戴黃緞道冠，故又稱為“女冠”。

受唐代思想開放之風(fēng)的影響，道觀中也并非清靜之地，許多才貌出眾的女冠，雖以修行為名，但在道觀中自由交際，成為一種“交際花”似的人物，李季蘭就屬于這一類的女冠。李季蘭原名李紿，生于唐玄宗開元初年，江南烏程人。烏程就是現(xiàn)在的浙江吳興，此地山明水秀，地靈人杰。小李紿稟受此地靈秀之氣，生得嫵媚可人，眉目如畫。除長相靚麗外，李紿自幼聰明伶俐過人，六歲那年，她寫下一首詠薔薇的詩，詩中有這樣的句子：[經(jīng)時未架卻，心緒亂縱橫。

在一個春日的午后，乘著觀主和其他道友午睡，李季蘭偷偷溜到觀前不遠(yuǎn)的剡溪中蕩舟漫游。在溪邊她遇到了一位青年，他布衣芒鞋，卻神清氣朗，不象一般的鄉(xiāng)野村夫。青年人要求登船，李季蘭十分大方地讓他上來了，交談中方知，他是隱居在此的名士朱放。兩人一見如故，言談非常投緣，一同談詩論文，臨流高歌，登山攬勝，度過了一個愉快心醉的下午。臨別時，朱放寫下一首詩贈與李季蘭：古岸新花開一枝，岸傍花下有分離；莫將羅袖拂花落，便是行人腸斷時。詩中包含著眷戀與期求，引動了李季蘭絲絲柔情，于是兩人約好了下次見面的時間才戀戀不舍地分手。