按照當(dāng)時(shí)的宋朝法律，老百姓到衙門里告狀，不能直接到知府面前遞交狀子，而必須要通過(guò)“門牌司”來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)。“門牌司”常常為此刁難勒索百姓，使很多有冤情的百姓不敢報(bào)官，難以伸張正義。包拯上任后，立即撤掉了“門牌司”，把開封府的大門打開，讓百姓直接到大堂之上遞狀陳冤。這一舉措讓包拯深得民心，連市井的婦女、孩子都知道包拯的名字。

開封城里有一條惠民河。然而，這條惠民河卻不“惠民”，經(jīng)常泛濫成災(zāi)，使周邊百姓無(wú)家可歸。包拯不禁產(chǎn)生了疑問：“是什么原因使河水泛濫成災(zāi)呢？”他經(jīng)過(guò)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)兩岸的達(dá)官貴族私自在河上建筑堤壩，種花養(yǎng)魚，并與自己的宅院連通起來(lái)，形成“水上花園”的奇觀。而這就使惠民河被堵塞，造成河水泛濫成災(zāi)的局面。包拯當(dāng)即下令挖掉堤壩，疏通河道，沖走水上花園。如此一來(lái)，包拯就犯了官僚貴族的眾怒。有的皇親國(guó)戚自恃位高權(quán)重，把他告到了皇帝那里。包拯毫不畏懼，拿出事先畫好的地圖，證明建造水上花園不僅違制，而且危害百姓。最終，皇帝也只好答應(yīng)拆毀堤壩。

盡管包拯在開封府只做了一年多的知府，卻將開封治理得井井有條，為百姓解決了不少難題。包拯為官四方，每到一處都是不辭辛勞，恭儉為民。

端州（今廣東肇慶）盛產(chǎn)硯臺(tái)，每年都要向朝廷進(jìn)貢。歷任端州知縣不僅向百姓收取端硯貢品，還要肆意加上幾十倍的數(shù)目，盤剝百姓，搜刮民財(cái)。包拯出任端州知縣后，明令官吏只許按規(guī)定數(shù)量收取貢品，絕不能欺壓百姓。而包拯自己始終沒有收受一方端硯。離任時(shí)，當(dāng)?shù)匕傩仗匾庵谱髁艘环蕉顺幩徒o他，也被他婉言謝絕了。這就是“不持一硯而歸”的典故。