所謂避諱，就是指人們在說話或者寫文章的時候不能亂用亂寫，遇到應該忌諱的人物的名字時，必須設法避開，用音同或音近的字來代替，或用其他辦法來改說、改寫。

由上可知，避諱有兩種。一種是說話時，遇有犯忌觸諱的事物，不直接說出該事物，而用其他的話來表述。如把“死了”說成“走了”。另外一種避諱，即人物姓名的避諱。具體地說，是避諱帝王、圣人、長官、父母、祖父母以及其他所尊者的名字。

人物姓名的避諱，主要有三種，一種是皇帝的名字，全國的上下臣民都要避諱，這可以叫做“國諱”，也可以叫做“公諱”。另一種是，父母或祖父母的名字，全家后代的人都要避諱，這可以叫做“家諱”，或者叫“私諱”。還有一種是既非皇帝，又非尊親，而是周公、孔子一類圣人的名字，也要避諱，這可以叫做“圣諱”。

“國諱”要避諱的主要是皇帝本人的名諱。進而，還要避諱皇帝的字，皇后及皇帝的父祖的名諱。推而廣之，連皇帝前代的年號、帝后的謚號，皇帝的陵名以及皇帝的生肖和姓氏，也都要避諱。