孔子逝世于公元前479年，魯國哀公親制誄文悼念孔子，誄文中稱孔子為“尼父”。這是有別于封號的尊稱。

孔子有封號始于公元元年，漢平帝追封孔子為公爵，稱“褒成宣尼公”。北魏孝文帝于太和十六年（公元492年）改稱孔子為“文圣尼公”。北周靜帝于大象二年（公元580年）恢復(fù)公爵之封，號“鄒國公”。隋文帝楊堅開皇元年（公元581年）尊孔子為“先師尼父”。

唐太宗李世民于貞觀二年（公元628年）尊孔子為“先圣”，十一年又改稱“宣父”。干豐元年（公元666年），唐高宗詔贈孔子“太師”封號。天授元年（公元690年），武則天執(zhí)政時恢復(fù)公爵，改號“隆道公”，并尊稱為“隆道太師”。開元二十七年（公元739年），唐玄宗升孔子為王爵，謚號“文宣”，稱“文宣王”。

宋真宗于大中祥符元年（（公元1008年）加號孔子為“選勝文宣王”，大中祥符五年又改稱“至圣文宣王”。

元武宗于大德十一年（公元1307年）加封孔子為“至圣先師”。

清順治二年（公元1645年），加號控制為“大成至圣文宣王”，十四年（公元1657年）又復(fù)稱“至圣先師”。