秦淮河名妓李香君身邊時時帶著一把絹扇，扇面是潔白的素絹，上面繪著一幅色彩濃艷的桃花圖，故稱之為“桃花扇”。此扇之圖并非出自名家之手，可為何李香君視為至寶呢？原來這扇面上的桃花，并非染料所畫，而是以李香君的鮮血寫成，上面凝結(jié)著她與情郎侯方域纏綿哀艷的愛情故事，也是她此生全部的希冀所在。

李香君是秦淮河畔媚香樓里的紅姑娘，這媚香樓建得精巧別致，臨水而立，站在樓上憑欄而望，煙水澄碧、畫舫織彩的秦淮河盡收眼底。最給媚香樓撐臉面的就是李香君了。這姑娘自小在李大娘身邊長大，詩書琴畫歌舞，被李大娘調(diào)教得樣樣精通，性情上也學(xué)了李大娘的豪爽俠氣，著實逗人喜愛。

按當(dāng)時的風(fēng)尚，如果哪位客人中情于一個妓女，只要出資舉辦一個隆重的儀式，再給妓院一筆重金，這個妓女就可以專門為這一位客人服務(wù)了，這套手續(xù)稱為“梳攏”。梳攏所需資金，因梳攏對象名位高低而不同，象李香君這樣一位名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風(fēng)流雅士，宴會的級別自然要高，還要付一筆豐厚的禮金給鴇母，才不至于失面子。如今侯方域是出來趕考的，身邊當(dāng)然沒帶太多的銀子，有心想梳攏李香君，卻又無能為力。正在他犯難之時，友人楊龍友雪中送炭，給了他大力的資助。當(dāng)時他一心急著辦事，并沒仔細(xì)考慮楊龍友為何送錢給他，只說日后一定還他。有了資本，梳攏儀式很順利地辦了下來，當(dāng)夜侯方域?qū)⒁槐系鹊溺U花象牙骨白絹面宮扇送給了李香君作定情之物，肩上系著侯家祖?zhèn)鞯溺晟葔?。李香君深察侯郎的真心摯意，從此便留他住在了媚香樓中?