縱觀“楚漢之爭”，韓信是真正的決定性人物。漢軍打下的勝仗大多是韓信指揮的，而劉邦率軍則屢戰(zhàn)屢敗，關鍵時刻還要靠韓信扭轉(zhuǎn)乾坤。西楚霸王項羽深懼韓信的才能，多次以封王的待遇拉攏韓信。但韓信因感戴劉邦的知遇之恩，始終不從。劉邦不僅相繼加封他為齊王、楚王，還對屬下坦誠地說：“率領百萬之師，戰(zhàn)必勝，攻必取，我不如韓信。”

然而，自古人臣最忌諱“功高蓋主”。漢高祖劉邦出身布衣，生性多疑，為人陰狠，君臨天下后對自己身邊的能臣良將更是心存忌憚，必欲除之而后快。而建有“不賞之功”的韓信一直都是劉邦的心頭大患。早在楚漢交兵的時候，劉邦就曾兩次收回韓信的兵權。韓信身邊的人曾多次提醒他要小心，甚至勸他造反起事。然而韓信天真地認為自己功高蓋世，又沒有過錯，因而并沒有防范。

同為“漢初三杰”，張良懂得避世保身，蕭何選擇自毀名譽，而韓信獨自執(zhí)著，最終自然難逃厄運。

居功自矜取滅亡

如果說“功高蓋主”是韓信無法逃脫死亡命運的大前提，那么“居功自矜”則是他被殺的直接原因。

韓信出身寒微卻志向不凡，自視很高。在四處乞討度曰的時候，韓信的母親去世了。窮得都沒錢辦喪事的韓信，卻找了一塊又高又寬敞的墳地，要讓墳地周圍可安頓一萬戶人家。后來，他先后投靠項羽和劉邦的軍隊，都因為嫌官職太小、自己的建議不被采納等原因，決定里手而去。當年逃離漢營后，若不是慧眼識才的蕭何連夜將他追回，孤傲的韓信恐怕會一生無名。

其后，韓信被劉邦委以重任，執(zhí)掌兵權，終于有了施展才能的舞臺。然而，在功蓋當世的盛名下，韓信卻越發(fā)驕縱，自負功高，甚至擁兵與劉邦討價還價。漢王四年(前203)，劉邦被項羽的軍隊圍困在滎陽，派人征調(diào)在齊國的韓信派兵救援。誰知韓信竟擁兵自重，要求劉邦封他為假（代理之意）齊王。這種行為讓劉邦極為憤怒，氣得破口大罵。在一旁的張良和陳平連忙附耳說道：“現(xiàn)在戰(zhàn)況不利，不如答應韓信，免得發(fā)生變亂。”劉邦這才把火壓下來，對韓信的使者大笑道：“大丈夫平定諸侯，要做就做真的齊王，何來代理一說！”然后爽快地封韓信為齊王，但心里卻對韓信越來越厭惡。