我國(guó)的娼妓之源，大概形成于周襄王時(shí)代。到春秋時(shí)期的齊國(guó)上卿（即丞相）管仲“設(shè)女閭七百，征其夜合之資以助軍旅。”就是說(shuō)管仲開(kāi)設(shè)公營(yíng)妓院，把收取的錢(qián)用于軍費(fèi)開(kāi)支。（詳見(jiàn)拙作：誰(shuí)是中國(guó)開(kāi)設(shè)“紅燈區(qū)”第一人？），因此管仲被譽(yù)為官妓的鼻祖、娼妓行業(yè)神。娼妓制度立于漢，盛于唐，清以后開(kāi)始禁娼，但到民國(guó)時(shí)期仍屢禁不止，直到1949年中華人民共和國(guó)成立后才實(shí)現(xiàn)了禁娼。不過(guò)近年又有死灰復(fù)燃、暗娼涌動(dòng)之勢(shì)，為數(shù)不少的娼妓以各種方式非法地活動(dòng)，成為“掃黃”工作的取締對(duì)象。

“娼”字在《說(shuō)文解字》中是沒(méi)有的，只有“亻”旁的“倡”字。因此，古代對(duì)“娼”只稱“倡”，這種人有男也有女。清代段玉裁注釋說(shuō)：“以戲言之，謂之俳；以其音樂(lè)言之，謂之倡，亦謂之優(yōu)，其實(shí)一物也。”意思是說(shuō)，以戲劇娛人的是“俳”；以歌唱音樂(lè)娛人的是“倡”或者“優(yōu)”（注：現(xiàn)在日本女優(yōu)之稱呼即源于此?。?，其實(shí)是一類人物?？梢?jiàn)，“倡”在古代是指唱戲和唱歌的人，也就是所謂的“戲子”、“賣(mài)唱的”等。古語(yǔ)中的“妓”字也和現(xiàn)在的意思不太一樣。“妓”最初是指美女。“娼妓”合起來(lái)就是指擅長(zhǎng)歌舞的美女嘍。

到南北朝時(shí)，“娼妓”才專指操皮肉生涯的美女?！队衿分v到：“娼，淫也。”這里已將“娼妓”點(diǎn)名為放蕩淫穢之人了。不過(guò)，古代的娼妓和現(xiàn)在的娼妓仍是有區(qū)別的，她們雖也打情罵俏，但主要技藝仍是音樂(lè)歌舞。這與日本的女優(yōu)、藝妓差不多。