蘇轍生于宋仁宗寶元二年二月二十日（1039年3月18日），時其父蘇洵三十一歲，游學(xué)四方。其兄蘇軾四歲。慶歷八年（1048年），蘇洵因父喪居家，閉戶讀書，把自己以學(xué)識品行教授給蘇軾與蘇轍。

至和二年（1055年），娶同里史瞿之女，蘇轍時年十七歲，史氏十五歲。

嘉祐元年（1056年）春，蘇轍父子三人同游都城開封（今河南開封），途經(jīng)成都時，拜訪出知益州的大臣張方平。張方平以國士禮對待蘇轍父子。

嘉祐二年（1057年），蘇轍、蘇軾兄弟參加禮部會試，當(dāng)時歐陽修知貢舉，將蘇軾、蘇轍兄弟置于高等，蘇轍名登五甲。蘇轍中第后，上《上樞密韓太尉書》于樞密使韓琦。四月，母親程氏去世，蘇轍父子回到蜀地。

嘉祐三年（1058年）至嘉祐四年（1059年）十月，蘇轍隨父在開封游歷。十二月，全家抵達(dá)江陵，蘇轍將舟中創(chuàng)作的詩賦一百篇整理為《南行集》。

嘉祐五年（1060年），蘇轍隨父從江陵回到開封，父子三人將途中所作的詩賦共七十三篇整理為《南行后集》，蘇轍作有《南行后集引》。

三月，天章閣待制楊畋奉命調(diào)銓（根據(jù)考績遷調(diào)）官員，蘇轍被授為河南府澠池縣主簿。楊畋又舉蘇轍應(yīng)“才識兼茂明于體用科”。同年，蘇轍與兄長蘇軾在東京懷遠(yuǎn)驛讀書，準(zhǔn)備制科考試。

二、科舉風(fēng)波

嘉祐六年（1061年）八月，蘇轍參與殿試。當(dāng)時仁宗已五十二歲，蘇轍想他或許對政事感到疲倦，所以盡力講政事得失，而對宮禁朝廷之事，議論尤為激切。策問試卷送上后，蘇轍自認(rèn)為一定被黜落。覆考官司馬光將其置于第三等，初考官胡宿不同意。