在那個老莊盛行的年代，他也受到了道家思想的熏陶，很早就喜歡自然：“少無適俗韻，性本愛丘山”，又愛琴書：“少學琴書，偶愛閑靜，開卷有得，便欣然忘食。見樹木交蔭，時鳥變聲，亦復歡然有喜。常言五六月中，北窗下臥，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人。意淺識罕，謂斯言可保”。他的身上，同時具有道家和儒家兩種修養(yǎng)。

二、仕宦生涯

二十歲時，淵明開始了他的游宦生涯，以謀生路。《飲酒》其十：“在昔曾遠游，直至東海隅。道路迥且長，風波阻中途。此行誰使然？似為饑所驅(qū)。傾身營一飽，少許便有馀。恐此非名計，息駕歸閑居”即是回憶他的游宦生涯。

在此階段他為生活所迫出任的低級官吏詳情已不可考。在短暫的居家生活后，二十九歲時，他出任江州祭酒（此官職具體負責事務尚待考），不久便不堪吏職，辭官歸家。不久，州里又召他做主簿，他辭卻了此事，依舊在家閑居。

隆安二年（公元398年），淵明加入桓玄幕。隆安四年初（公元400年）奉使入都，五月從都還家，于規(guī)林被大風所阻，有詩《庚子歲五月從都還阻風規(guī)林》，表達了他對歸家的渴望和對園林對舊居的懷念。

一年后因母喪回潯陽居喪。三年丁憂期滿，淵明懷著“四十無聞，斯不足畏”的觀念再度出仕，出任鎮(zhèn)軍將軍劉裕參軍。此時他的心情是矛盾的，既想為官一展宏圖，可在出仕后卻仍然眷念田園，“目倦川途異，心念山澤居”。

義熙元年（公元405年）三月，淵明為建威將軍劉敬宣參軍，經(jīng)錢溪使都，有《乙巳歲三月為建威參軍使都經(jīng)錢溪》詩云：“晨夕看山川，事事悉如昔”，“眷彼品物存，義風都未隔”，“園田日夢想，安得久離析”，動蕩于仕與耕之間已有十余年，他已厭倦了也看透了官宦生活。