曹本熹一生主要從事化工教育、核化工的研究和領(lǐng)導(dǎo)工作。50年代初，曾在清華大學(xué)化工系負(fù)責(zé)軍用油料的全部化驗工作，并在1952年把化工系培養(yǎng)重心轉(zhuǎn)向石油，為創(chuàng)建中國第一所石油學(xué)院（北京石油學(xué)院）奠定了基礎(chǔ)。

二、抗美援朝

抗美援朝期間，中國人民志愿軍的軍車在朝鮮戰(zhàn)場上因油料問題屢出故障，造成損失。此時，在北京清華大學(xué)化工系主任辦公室，一位中年教授拍案而起，激憤地說：“我們有責(zé)任，我們有義務(wù)!”這位中年教授便是曹本熹。

“石油太重要了！中國應(yīng)該有自己的油田、煉油廠、勘探專家、采油專家、冶煉專家。”曹本熹向?qū)W校打報告，要求在化工系設(shè)石油課程。不久，清華調(diào)整院系，成立了石油工程系。

1953年1月，中央決定籌建北京石油學(xué)院，任命曹本熹為建校籌備處副主任。正式建院后，曹本熹調(diào)至新創(chuàng)立之北京石油學(xué)院任教授兼副校長。

1963年初，曹本熹奉調(diào)至第二機械工業(yè)部工作，任二局副局長兼總工程師。當(dāng)時二機部的負(fù)責(zé)人征求他的意見：“我們的大本營是在北京，可搞核燃料生產(chǎn)要進入沙漠荒原。請你考慮一下!”曹本熹回答：“我是搞科學(xué)的。只要是為了科學(xué)，就不考慮什么地方，也不考慮干哪項工作了!”他全力以赴地投入核工業(yè)建設(shè)，為發(fā)展中國的核武器作出貢獻，成為氫彈試制成功的受獎人之一。

后來，他先后擔(dān)任了核工業(yè)部科學(xué)技術(shù)委員會副主任、中國核學(xué)會常務(wù)理事等職，并被選為第四、五屆全國人民代表大會代表。