崇武輕文的滿族通過縱馬馳騁，彎弓射箭入主中原后，其統(tǒng)治階級發(fā)現(xiàn)，要統(tǒng)治中國，光有軍事優(yōu)勢是不夠的，還需要有較高的文化素質(zhì)。因此，除了仿明制科舉外，還在全國最高學(xué)府國子監(jiān)開設(shè)八旗官學(xué)，并于順治八年舉行了第一次“滿榜”鄉(xiāng)試。順治九年二月舉行會試，三月舉行殿試。麻勒吉，正是這首科“滿榜”的魁首。

麻勒吉的曾祖曾率眾歸順努爾哈赤。入關(guān)后，勇武有力的麻勒吉看了不少漢文典籍，因此鄉(xiāng)試中將滿文譯為漢文只不過是舉手之勞。會試中，麻勒吉的兩篇作文頗受主考官贊賞，一舉奪魁。殿試的兩道四書文、一道策論被順治帝一眼相中。就這樣，麻勒吉在科舉成名的路上一路順風，獨占鰲頭，成為清代滿族的第一位狀元。

按舊例，麻勒吉先入翰林院為修撰。但順治帝認為他“有志向?qū)W，兼通滿漢文，為人持重老成”，多次升遷后，出入經(jīng)筵講官，可與皇帝講論經(jīng)文。在這種信任中麻勒吉日漸驕橫起來。

順治十四年，一向抗清的孫可望上表降順，順治帝大喜，詔封為“義王”；命麻勒吉為正使，胡兆龍、奇徹伯為副使，帶印綬去長沙冊封孫可望，迎他人京。

麻勒吉一行南下時，總督張玄錫去查看登州海汛，沒有來得及趕回來迎接這位欽差大臣，因此麻勒吉很惱火。這次見了張玄錫，便冷冷地問道：“張大人忙得很??！我離京時連尊面都見不著了。”張玄錫只好賠笑將事情解釋一遍，一再強調(diào)麻勒吉出京時自己已在東海海岸。實在沒法回來。

麻勒吉哼了兩聲，道：“我欲出京的事提前一月便有傳聞，你說無心，我著倒是有意！”張玄錫一向為人謹慎，便仔細說好話，問了南下一行的情況。麻勒吉借題道：“南方山水一般，倒是人物還可以。江南五省洪承疇洪大人無論公務(wù)如何繁忙，每日必親來兩次。且次次帶有饋贈，尊我為兄，何等盡禮！”