周作人還廣泛參與社會活動，1919年起任中華民國教育部國語統(tǒng)一籌備會會員，與馬裕藻、朱希祖、錢玄同、劉復(fù)、胡適5位北大教員兼國語會會員在會上聯(lián)名提出《請頒行新式標點符號議案》，經(jīng)大會通過后頒行全國。

1922年，與錢玄同、陸基、黎錦熙、楊樹達、胡適、沈兼士等會員任國語統(tǒng)一籌備會漢字省體委員會委員（共16人）。在“非基督教運動”高潮中，他和錢玄同、沈士遠、沈兼士及馬裕藻發(fā)表《信仰自由宣言》，重申信仰自由的精神。

1925年，在女師大風(fēng)潮中，周作人支持進步學(xué)生，與魯迅、馬裕藻、沈尹默、沈兼士、錢玄同等人連署發(fā)表《對于北京女子師范大學(xué)風(fēng)潮宣言》，并擔任女師大校務(wù)維持會會員。

三、抗戰(zhàn)時期

1、留平教授

1937年，盧溝橋事變后，北京大學(xué)撤離北平，他沒有同行，成為四名“留平教授”之一（另外3位留守的教授是孟森、馬裕藻、馮祖荀），受校長的委托看守校產(chǎn)。

北大校長蔣夢麟后來在回憶錄（《西潮》和《新潮》）里談到：“抗戰(zhàn)的時候，他留在北平，我曾示意他說，你不要走，于是，他果然沒有走，后來因他在抗戰(zhàn)時期曾和日本人在文化上合作被捉起來關(guān)在南京。我常派人去看他，并常送給他一些需用的東西和錢。

記得有一次，他托朋友帶了封信出來，說法庭要我的證據(jù)。他對法庭說，他留在北平并不是想做漢奸，是校長托他在那里照顧學(xué)校的。法庭問我有沒有這件事？我曾回信證明確有其事。結(jié)果如何，因后來我離開南京時很倉促，沒有想到他，所以我也沒有去打聽?！?