1896年10月，直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立鐵路總公司，以大官僚買辦、天津關(guān)道盛宣懷為督辦大臣，統(tǒng)籌盧漢鐵路的修建。

借款筑路的消息一經(jīng)傳出，美、英、法、比等國(guó)的公司派代表蜂擁來華，競(jìng)相兜攬。張之洞認(rèn)為其他國(guó)家胃口太大，而比利時(shí)是個(gè)小國(guó)，鋼鐵資源豐富，鐵路技術(shù)成熟，最主要是他們“于中國(guó)無大志”，比較讓人放心。

1897年3月17日，比利時(shí)駐漢口領(lǐng)事法蘭吉見張之洞面商筑造盧漢鐵路事宜。經(jīng)過談判，清政府最終與比利時(shí)人達(dá)成了協(xié)議。

1898年6月，《盧漢鐵路比國(guó)借款續(xù)訂詳細(xì)合同》和《盧漢鐵路行車合同》正式簽訂，清政府向比利時(shí)公司借款450萬(wàn)英鎊（年息5厘，9折付款，期限30年）。

該合同規(guī)定，筑路工程由比利時(shí)公司派人監(jiān)造；所需材料除漢陽(yáng)鐵工廠可以供應(yīng)外，都?xì)w比利時(shí)公司承辦，并享受免稅待遇。在借款期限30年間，一切行車管理權(quán)均歸比利時(shí)公司掌握。

這不僅使中國(guó)完全喪失了鐵路主權(quán)，還在財(cái)政上受到巨大損失，為以后帝國(guó)主義者利用債款關(guān)系掠奪中國(guó)鐵路權(quán)開了一個(gè)極為惡劣的先例。

合同簽訂后，此前僅斷斷續(xù)續(xù)修筑了100多公里的盧漢線，終于可以大舉興建了。光緒二十四年，清政府又以同樣的條件，向比借款1250萬(wàn)法郎。

盧漢鐵路的盧溝橋至保定段，清政府按合同規(guī)定，于1897年10月統(tǒng)交比利時(shí)公司接辦。比利時(shí)公司接辦后，南端起點(diǎn)改為漢口玉帶門，該鐵路從南北兩端同時(shí)開工。

比利時(shí)公司為了加速工程進(jìn)度，節(jié)省費(fèi)用，偷工減料，結(jié)果建筑的線路質(zhì)量極低。像黃河大橋這樣的重要工程，該橋由比利時(shí)人設(shè)計(jì)，總長(zhǎng)3010．2米，共102孔，是盧漢線上最長(zhǎng)的橋梁。但比利時(shí)公司為了減輕投資負(fù)擔(dān)加快施工進(jìn)度，基樁深度不夠，施工期間就有8個(gè)橋墩被洪水沖毀。