谷壽夫是日本福岡縣人，先后畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校和日本陸軍大學(xué)。他曾作為軍事研究生赴英國留學(xué)3年，出任過日本駐印度武官，長期在日本軍界任職。由于他做事手段兇狠，效忠天皇，所以其軍階得以步步晉升，1930年任少將，出任日本東京灣要塞司令官，后又出任第六師團師團長。

1937年七七事變后，谷壽夫率第六師團從日本熊本出發(fā)入侵中國華北。同年12月13日，他又率師團從南京中華門攻入市區(qū)，開始了震驚世界的瘋狂大屠殺。日軍華中方面軍司令官兼上海派遣軍司令官松井石根(1948年11月12日，東京軍事法庭判處其絞刑，并于同年12月23日執(zhí)行)對谷壽夫所謂的功績大加贊賞。

日軍侵占南京的6個星期內(nèi)，公然違反國際公約，燒殺淫掠，無惡不作，制造了慘絕人寰的南京大屠殺，大肆屠殺城內(nèi)放下武器的中國士兵和手無寸鐵的平民百姓達30萬人以上，數(shù)以萬計的婦女被強暴，全市三分之一的建筑遭毀壞，公私財產(chǎn)損失難以計數(shù)，制造了慘絕人寰的南京大屠殺。

1937年底，谷壽夫被調(diào)回國內(nèi)，不久被任命為日本中部防衛(wèi)區(qū)司令官，1939年9月轉(zhuǎn)入預(yù)備役。1945年8月12日，谷壽夫再次被其主子重用，任命為日本第五十九軍司令官兼中國軍管區(qū)司令，但未及赴任，便傳來日本宣布無條件投降的消息。

谷壽夫于1946年2月2日在東京被捕，關(guān)押在巢鴨監(jiān)獄，后被遠東國際軍事法庭確認為乙級戰(zhàn)犯。根據(jù)國際慣例，甲級戰(zhàn)犯由遠東國際軍事法庭審判，乙級、丙級戰(zhàn)犯則直接由受害國家的法庭審判。在中國人民的強烈要求下，國民政府向遠東國際軍事法庭提出，將谷壽夫引渡到中國，交給中國的軍事法庭審判。