當維新派和頑固派的力量天平傾斜到慈禧這邊后，袁世凱就立刻充當了告密者的角色，把維新派的圖謀和盤托出。他的致命一擊，不僅使光緒皇帝被囚禁，慈禧太后重新垂簾聽政，也將譚嗣同等6個維新人士送上了斷頭臺。

辛亥革命中，袁世凱故伎重施，游走于革命派和清王朝之間。武昌首義成功后，各地紛紛響應，清王朝急得像熱鍋上的螞蟻，懇求雖然賦閑在家但仍然手握兵權的袁世凱出山，袁遲遲不動，并向清政府開出了六條要權要位的條件，迫使清政府全盤照收。

出山后他立即暗殺了北方的重要革命黨人吳祿貞，還親自坐鎮(zhèn)湖北孝感指揮北洋軍主力進攻并占領漢口，縱兵焚燒三天三夜，屠殺了大量的革命黨人和起義官兵。

袁世凱一面以清政府的武裝力量鎮(zhèn)壓南方革命，另一方面又感到清王朝氣數(shù)已盡，革命派給清王朝的巨大沖擊可以為他所用，于是暗中與革命黨人談判：表示支持結(jié)束清王朝的封建統(tǒng)治，支持走向共和。

當時辛亥首義雖然成功，一些省份也宣布獨立，但是革命派的力量還很薄弱，內(nèi)部比較渙散，和袁世凱訓練有素的北洋新軍相比，更是相形見絀。這個態(tài)勢使革命黨人亦認為袁世凱是當今中國的唯一大佬，是立得住的政治領袖。

袁世凱兩邊討好，兩邊得利，其結(jié)果是在1912年2月12日，演出了一場涕淚滂沱、跪逼隆裕太后接受優(yōu)待條件答應清帝遜位的悲喜劇，僅僅過了三天，孫中山也向他讓出了中華民國大總統(tǒng)的寶座。真可謂一箭雙雕，袁世凱把墻頭草、兩面派的伎倆發(fā)揮到了極致。

黎元洪：最記仇的“墻頭草”