經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，封建的土地所有制是專制主義中央集權(quán)制度的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。歷史上關(guān)于秦朝的土地制度的記載很少，只有公元前216年秦始皇下的一道命令：“使黔首自實(shí)田。”這一句話能提供的信息太少了，以至于史學(xué)界至今還在爭論秦朝到底實(shí)行的是何種土地制度。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，這句話表明秦朝實(shí)行的是土地私有制，另一種觀點(diǎn)恰恰相反，認(rèn)為秦朝實(shí)行的是高度的土地國有制。

要想知道秦國土地制度的概況，只在一句“使黔首自實(shí)田”上爭論，想必很難爭論出所以然來。秦朝的土地制度，必然來源于秦國，而秦國的土地制度若是值得繼承，必然是來自于商鞅變法。因此，我們就從商鞅變法中關(guān)于土地制度的法令來推論秦朝究竟實(shí)行的是何種土地制度。

在商鞅變法前，秦國實(shí)行的是土地私有制，這一制度早在公元前408年秦國推行“初租禾”時(shí)就確立了。長期以來，秦國并未對其土地制度進(jìn)行大的改革，這種制度就一直持續(xù)到了商鞅變法前夕。商鞅變法時(shí)規(guī)定：“為田開阡陌，而賦稅平?！边@句話也有爭論，但從實(shí)際效果來看，商鞅并沒有支持土地私有制，這句話實(shí)際上是讓國家收回土地，然后在全國范圍內(nèi)重新分配。

商鞅變法前的秦國積貧積弱，但變法后僅僅幾年，秦國就躋身于強(qiáng)國之列。變法前，秦國的土地是私有的，大部分土地在舊貴族手中，他們雇傭他人勞動，生產(chǎn)效率低下。因此，若說商鞅變法是將土地私有化從而提高了秦國的生產(chǎn)能力，顯然是說不通的，因?yàn)槠渫恋卦揪褪撬接械?。此外，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的秦簡中記錄有當(dāng)時(shí)種種商品的價(jià)格，但卻沒有記錄土地價(jià)格的只言片語。如果土地是私有的，那它就是當(dāng)時(shí)最重要的生產(chǎn)資料，豈能不記錄？