秦王朝建立后，嬴政面對(duì)的是一個(gè)各地區(qū)文化、習(xí)俗、律法各不相同的帝國(guó)。他的當(dāng)務(wù)之急就是制定出一套辦法，維護(hù)國(guó)家秩序，保持社會(huì)安定。此時(shí)，李斯對(duì)始皇說(shuō)：“如今天下剛剛平定，六國(guó)的人心還尚未歸附，各國(guó)的律法還各不相同，為了使帝國(guó)秩序整齊劃一，應(yīng)該重新厘定法律、修訂法典，使法度一統(tǒng)，從而使萬(wàn)民有可遵循的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，這樣天下就好治理了?！?/p>

秦始皇采納了李斯的建議，讓李斯主持修訂新的秦律。秦國(guó)原來(lái)的法律是商鞅時(shí)期制定的《六律》，它的基本精神和基本內(nèi)容都是來(lái)自于魏國(guó)李悝制定的《法經(jīng)》。《法經(jīng)》是戰(zhàn)國(guó)初期頒布的一套法律，商鞅變法對(duì)其進(jìn)行了取舍和改進(jìn)，使其適應(yīng)了秦國(guó)的需要。秦完成統(tǒng)一后，這套法律已經(jīng)滿足不了新時(shí)期的需求。因此，在李斯的主持下，秦國(guó)眾多大臣以《六律》為基礎(chǔ)，結(jié)合六國(guó)法律中的某些條款，最終制定出一套完整、繁雜、嚴(yán)苛的《秦律》，并在全國(guó)推行。

《秦律》的正式文本早已遺失，所以人們無(wú)法得知秦律的原本面貌。長(zhǎng)期以來(lái)，人們本著漢承秦制的想法，結(jié)合零星的記載，用漢律來(lái)推斷秦律的內(nèi)容。但漢代普遍認(rèn)為秦是“暴秦”，因此，漢人對(duì)秦的記載難免言過(guò)其實(shí)，不能準(zhǔn)確反映秦律的原貌。

隨著考古工作的進(jìn)展，1975年，湖北云夢(mèng)睡虎地秦簡(jiǎn)得以再現(xiàn)世間。這批秦簡(jiǎn)記錄了大量秦代的法律文書，使人們對(duì)秦律的認(rèn)識(shí)達(dá)到了全新的高度。從睡虎地秦簡(jiǎn)記錄的內(nèi)容來(lái)看，秦代法律的主要形式有律、令、法律問(wèn)答、式、廷行事等多種。其包含的門類也相當(dāng)齊全，它以刑法為核心，有民法、行政法、訴訟法、經(jīng)濟(jì)法、軍法等十多個(gè)法律門類。