《孔雀東南飛》里，廬江小吏焦仲卿與其妻子劉氏雖然恩愛異常，但由于平時居住在官署，年輕夫妻聚少離多，以致于妻子哭訴：“賤妾留空房，相見日常稀。”這正是漢代公務員工作期間必須留居官府、難以顧及家庭的真實寫照。

他們一個連續(xù)工作周期是五天，然后有一天固定休息，名為“休沐”，即休息、沐浴。古代男子蓄發(fā)梳髻，高冠峨帶，在沐浴之后，公服既解，長發(fā)猶濕，無法束冠，于是就此歇將起來，而沐浴之日，也便成了休息之日。

漢之前，秦代官員休假回家稱“告歸”，顧名思義，報告一下再回家，并無明確的休假制度。但在漢初，“五日一休沐”就已成定制，官吏們無論職位高低，都是如此。

在漢代，“休沐”除了官員休假的現(xiàn)實需要之外，還有著特定的政治意義。漢初以黃老之學為國策，而主張清凈無為的黃老之學，對浣洗沐浴甚為重視，道書《云笈七簽》卷四十一有《沐浴身心經》：“沐浴內凈者，虛心無垢;外凈者，身垢盡除?！?/p>

由是，漢代上層統(tǒng)治者也推崇浣洗沐浴這項生活方式。一方面，官員按時休息也是清凈無為之道的體現(xiàn)，另一方面，洗沐除了能清潔身體，還被附加上了去心垢、澄清思想的意義。

若休沐日不休息，反而不為人稱道。《漢書·薛宣傳》載，到了休沐日，西漢左馮翊郡的所有官員都休假了，只有賊曹掾(管盜賊事，類似今天的公安局長)張扶不肯休假，照常坐曹治事。

對此，郡守薛宣認為“蓋禮貴和，人道尚通，日至，吏以令休，所繇來久。”故而專門下令：“曹雖有公職事，家亦望私恩意。掾宜從眾，歸對妻子，設酒肴，請鄰里，壹笑相樂，斯亦可矣?！边@意思是，你雖然公事繁忙，但也要顧及家庭，趕緊回家陪妻子兒女，和家人鄰里飲酒歡聚。