元和中興是指唐朝唐憲宗在位時(shí)因治國有方，國家政治一度回到正軌的時(shí)代，視為中興之局。由于唐憲宗在位是用元和為其在位期間之年號，因而得名。

憲宗是個(gè)奮發(fā)有為的皇帝，他即位后，“讀列圣實(shí)錄，見貞觀、開元故事，竦慕不能釋卷”，他把“太宗之創(chuàng)業(yè)”、“玄宗之致理”，都當(dāng)作效法的榜樣。

為了糾正朝廷權(quán)力日益削弱、藩鎮(zhèn)權(quán)力膨脹的局面，他提高宰相的權(quán)威，平定藩鎮(zhèn)的叛亂，致使“中外咸理，紀(jì)律再張”，出現(xiàn)了“唐室中興”的盛況。

憲宗最主要的功績是改變了對藩鎮(zhèn)的姑息政策。元和元年(806年)，憲宗剛剛即位，西川節(jié)度使劉辟就進(jìn)行叛亂。憲宗派左神策行營節(jié)度使高崇文、神策京西行營兵馬使李元奕等率軍前往討伐。劉辟屢戰(zhàn)屢敗，最后徹底潰敗被俘，被送到長安斬首。

元和九年(814年)九月，彰義(淮西)節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟(jì)匿喪不報(bào)，自掌兵權(quán)。朝廷遣使吊祭，他拒而不納，繼又舉兵叛亂，威脅東都。第二年正月，憲宗決定對淮西用兵?；次鞴?jié)度使駐蔡州汝陽(今河南汝南)，地處中原，戰(zhàn)略地位重要。

自李希烈以來，一直保持半獨(dú)立狀態(tài)，憲宗對其用兵，正是改變這種狀態(tài)的決心表現(xiàn)。

對淮西用兵，震動(dòng)很大。淄青節(jié)度使李師道感到威脅，就采用聲言助官軍討吳元濟(jì)，實(shí)際上支持吳元濟(jì)的兩面派手法，企圖鞏固自己的地位。

他首先派人暗中潛入河陰漕院(今河南滎陽北)，殺傷十余人，燒錢帛三十余萬緡匹，谷三萬余斛，把江、淮一帶集中在這里的租賦都燒毀了。接著，又派人到京師暗殺了力主對淮西用兵的宰相武元衡。不久，又派人潛入東都，打算在洛陽焚燒宮闕，殺掠市民，后因事泄未能得逞。