這些說(shuō)法未必可信，但是反映了武宗大舉滅佛時(shí)的心理狀態(tài)。

從會(huì)昌二年（842）十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，并沒收其財(cái)產(chǎn)。這期間有個(gè)僧人自稱能夠做“劍輪”并能打敗敵軍，武宗準(zhǔn)許他試做，結(jié)果不能做成，就把他殺了。

此后，武宗陸續(xù)下令限制佛寺的僧侶人數(shù)，不得私自剃度，限制僧侶蓄養(yǎng)奴婢的數(shù)量，很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強(qiáng)迫還俗。

會(huì)昌四年（844）二月，武宗降旨“不許供養(yǎng)佛牙”，同時(shí)規(guī)定：代州五臺(tái)山及泗州普光寺、終南山五臺(tái)寺、鳳翔府法門寺等有佛指骨之處，嚴(yán)禁供養(yǎng)和瞻仰，如有一人送一錢者，背杖二十；若是僧尼在這些地方受一錢施舍者，背杖二十。

到會(huì)昌五年（845），又開始了更大規(guī)模的滅佛。他下令僧侶40歲以下者全部還俗，不久又規(guī)定為50歲以下，很快連50歲以上的如果沒有祠部的度牒也要還俗，就連天竺和日本來(lái)的求法僧人也被強(qiáng)迫還俗。日本圓仁和尚在他寫的《入唐求法巡禮行記》中詳細(xì)記錄了這次“法難”的情況。

根據(jù)武宗的旨意，這年秋七月裁并天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律廢毀；下州寺院全部拆廢。長(zhǎng)安和洛陽(yáng)開始允許保留10寺，每寺僧10人。后來(lái)又規(guī)定各留兩寺，每寺留僧30人。

京師左街留慈恩寺和薦福寺，右街留西明寺和莊嚴(yán)寺。天下各地拆廢寺院和銅像、鐘磬，所得金、銀、銅一律交付鹽鐵使鑄錢，鐵則交付本州鑄為農(nóng)器，還俗僧侶各自放歸本籍充作國(guó)家的納稅戶。如是外國(guó)人，送還本處收管。