事實(shí)上大多數(shù)節(jié)度使們過(guò)得并不舒心，絕非人們想象中割據(jù)自王的諸侯；相反，要時(shí)時(shí)看手下大頭兵的臉色，被以下犯上甚至被驅(qū)逐、被殺死、被滅門都司空見慣?？梢哉f(shuō)他們也是當(dāng)了朝廷應(yīng)付這些驕兵的減壓閥、替死鬼。

所謂爵祿、廢置、殺生、予奪，皆不出于上而出于下，由是為下者常眄眄焉伺其上，茍得間則攻而族之。為上者常惴惴焉畏，茍得間則掩而屠之。絕大部分藩鎮(zhèn)但求管理地方的權(quán)限父子相承，得到中樞認(rèn)可，并無(wú)推翻朝廷或兼并其他藩鎮(zhèn)、擴(kuò)大版圖之野心；很多節(jié)帥都自愿解除權(quán)柄，親身入質(zhì)長(zhǎng)安，但求為一富貴閑人，則平生足矣，同樣也是這個(gè)緣故。

中唐體制是南方設(shè)置觀察使，用南方的賦稅去養(yǎng)北方的藩鎮(zhèn)，北方的藩鎮(zhèn)同樣負(fù)擔(dān)者為國(guó)家抵御吐蕃、回紇、契丹等異族的責(zé)任，并非是真正意義上的獨(dú)立王國(guó)。

朝廷的大部分政令包括兩稅法這樣的重大改革，同樣通行于各藩鎮(zhèn)。而朝廷歷次科舉后中第者，也能順利在藩鎮(zhèn)任職。最具獨(dú)立性的河朔三鎮(zhèn)，以地相傳，父子相承，唐朝中樞不能干預(yù)其繼承和內(nèi)務(wù)，但畢竟還是漢人節(jié)度和兵士為主。

所謂“河北胡化說(shuō)”，從司馬光到陳寅恪，指的都是當(dāng)?shù)卣冀^大多數(shù)的漢人，在和內(nèi)遷胡人的混居中，變得和胡人一樣尚武輕文、不讀詩(shī)書、桀驁不馴、強(qiáng)悍難治；其地域民族認(rèn)同感也一直是漢非胡，而不是一些一知半解之人以為的那樣，當(dāng)真變成了胡人。

各藩鎮(zhèn)抵御吐蕃回紇南詔契丹等異族，維護(hù)與收復(fù)王朝基本版圖，同樣功績(jī)卓著。

在吐蕃占領(lǐng)河湟，兵鋒一度打進(jìn)長(zhǎng)安的逆境中，大唐天子親守國(guó)門御邊，中樞據(jù)守長(zhǎng)安，堅(jiān)持不東遷洛陽(yáng)；神策軍與各藩鎮(zhèn)每年輪流秋防，劍南、鳳翔、朔方諸鎮(zhèn)百年里俘斬吐蕃軍以數(shù)十萬(wàn)計(jì)；終于遏制其野心，令其奪取關(guān)中與巴蜀、進(jìn)占中原的野心不得實(shí)現(xiàn)，因此內(nèi)部矛盾滋生，這個(gè)雪域高原空前絕后的強(qiáng)權(quán)終于在宣宗時(shí)徹底土崩瓦解，宣宗趁機(jī)復(fù)河湟三關(guān)七州。