李元昊，別名曩霄、趙元昊，黨項族人，西夏開國皇帝。1038年，李元吳在完成一系列立國準備后，正式在興慶稱帝。

李元昊在位期間西夏與宋朝的外交關系正式破裂，雙方進行的三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)，宋軍損失慘重。

此外，李元昊還開鑿“李王渠”，創(chuàng)蕃學，創(chuàng)建西夏文。李元昊于1048年為子寧林格所弒，享年46歲，廟號景宗，謚號武烈皇帝，葬于泰陵。

少年元昊，長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài)。中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢。

常常帶了百余騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，后有侍衛(wèi)步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威。元昊幼讀兵書，對當時流行的《野戰(zhàn)歌》、《太乙金鑒訣》一類兵書，更是手不釋卷，專心研讀，精于其蘊。

他頗具文才，精通漢、藏語言文字。又懂佛學。尤傾心于治國安邦的法律著作，善于思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。這些都造就了元昊成為文有韜略、武有謀勇的英才。

在宋朝邊將中，對元昊的外貌、器度、見識有種種不同的傳說。邊帥曹瑋駐守陜西沿邊，早想一睹元昊風采，派人四出打探他的行蹤。

聽說元昊常到沿邊榷市行走，幾次等候，以期會面，但總不能見到。后來派人暗中偷畫了元昊的圖影，曹瑋見其狀貌不由驚嘆：“真英物也！”并且預見到他后日必為宋朝邊患。

元昊逐漸長大成人，對父親（李德明）的和宋政策，特別是向宋稱臣日益不滿，多次規(guī)勸父親不再臣服宋朝。他對德明說：“我們部落很繁華，當時財力用物不足。如果失去百姓，用什么守衛(wèi)國家？如果不用所得俸賜，招撫恩養(yǎng)蕃族，習練弓箭。從小的方面看，可以向四周領邦征討，往大的說，就可以侵奪封疆，上下豐盈，折正是計策索要得到的?！?