舊民主主義革命是由資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的、以建立資本主義社會和資產(chǎn)階級專政的國家為目的、反對外國侵略和本國封建統(tǒng)治的革命。

從1840年鴉片戰(zhàn)爭到1919年“五四”運動前的79年，即為舊民主主義革命時期。其中辛亥革命是比較完整意義上的一次舊民主主義革命。

1840年起至1919年，中國人民同外國侵略者，同本國剝削者進(jìn)行了艱苦的革命斗爭，這段時期大致可分為：

1840-1901：以太平天國和義和團(tuán)運動為代表的農(nóng)民革命；

1901-1919：資產(chǎn)階級民主革命。這期間先后出現(xiàn)了六次較大的運動，代表著歷史的發(fā)展方向。勾畫出這一歷史時期的主要脈絡(luò)，形成這一時期的主旋律，六次較大的運動如下：

洋務(wù)運動——地主階級的一次自救運動

洋務(wù)運動是指19世紀(jì)60—90年代，洋務(wù)派打著“自強(qiáng)”、“求富”的旗號，采用西方先進(jìn)技術(shù)，創(chuàng)辦近代工業(yè)，掀起的一場“師夷長技以自強(qiáng)”的運動。

戊戌變法運動——資產(chǎn)階級政治改良的首次嘗試

隨著中國民族資本主義的初步發(fā)展，民族資產(chǎn)階級作為新的政治力量開始登上歷史舞臺，“秀才”們開始造反，充當(dāng)了當(dāng)時情況下中國人民的代言人?？涤袨橐云涓覟樘煜孪鹊挠職夂统驳闹腔?，理所當(dāng)然地成為這個船隊的旗手、政治運動的領(lǐng)袖。

這種“救亡圖存”的維新思想在當(dāng)時確實使世人耳目一新、振聾發(fā)聵，在社會上起到了思想啟蒙作用，打破了兩千多年來封建文化獨占文化陣地的局面，促進(jìn)了中國人民的覺醒，促成了近代中國第一次思想解放的潮流。