契丹作為一個民族，為什么在歷史中漸漸消失了呢？ 據(jù)史書記載，遼滅亡后，至少還有兩大部分契丹人留了下來。

一部分是契丹末代皇帝的追隨者，另一部分是聚居在遼代南京城附近的契丹人，再加上散居各地的契丹軍民，數(shù)量決非少數(shù)。

不斷出土的文物就是他們留下的腳印，說明有的契丹人被女真人降服，有的向北回遷到契丹的發(fā)祥地，也有人和北方其他民族逐漸融合為一體。

進一步考古證明：在整個金代，契丹人不斷舉行起義。當蒙古族興起后，契丹人紛紛投靠，想借助成吉思汗恢復本民族的地位。也就是說，到元代初期，契丹人的勢力仍然十分強大。

然而令人驚異的是自明代以來，契丹人卻銷聲匿跡了，時至今日，在中國56個民族中，卻沒有當年響當當?shù)拇笃醯ぁ?/p>

那么，幾百萬契丹人到哪里去了呢？史學界推測大致有三種可能：

第一，居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起。

第二，西遼滅亡后，大部分漠北契丹人向西遷移到了伊朗克爾曼地區(qū)，被完全伊斯蘭化。

第三，金、蒙戰(zhàn)爭爆發(fā)后，部分“誓不食金粟”的契丹人投靠了蒙古，并在隨蒙古軍隊東征西討時，散落到了全國各地。

就在人們尋找契丹人蛛絲馬跡的時候，生活在大興安嶺、嫩江和呼倫貝爾草原交匯處的達斡爾人，引起了專家們的注意。當?shù)貍髡f，幾百年前，一支契丹軍隊來到這里修邊堡，從此便定居下來。這支軍隊的首領(lǐng)叫薩吉爾迪漢，就是達斡爾的祖先。

學者通過比較研究契丹族和達斡爾族的生產(chǎn)、生活、習俗、宗教、語言、歷史，找到了大量證據(jù)表明，達斡爾人是繼承契丹人傳統(tǒng)最多的民族。