16世紀中葉，澳門逐漸在廣東地方政府的默許下，成為了葡萄牙商人的據點以及天主教在遠東的傳教中心;教宗更是在1576年宣布正式成立澳門教區(qū)。這樣，澳門成為天主教向中國內地傳教的一個基地。

在中國傳教異常艱難，不僅皇帝禁止傳教士進入，基督的教義也與中國的習俗沖突。為了歸化中國人，傳教士利瑪竇將基督教儒家化，此舉大獲成功。到利瑪竇去世時，天主教在北京、南京、南昌、韶州扎根。

到明末清初時，這一數字已經擴大到20萬。即便是經歷了改朝換代，湯若望、南懷仁等傳教士以其西方科學知識為統(tǒng)治者服務，贏得了皇帝的尊重，并參與清朝統(tǒng)治者的統(tǒng)治。

康熙對傳教士頗為信任，對他們的才能也有較高的評價。南懷仁曾回憶稱：“每日破曉我就進宮，立即被引入康熙的內殿，并經常到午后三四點才告退。我單獨和皇帝在一起，為他讀書和講各種問題?！?/p>

17世紀中葉開始，沙皇俄國對清朝西北邊陲屢次侵犯，釀成邊界事端?？滴踉谄蕉ㄈ畞y后將目光轉向北方，中俄雙方軍事沖突加劇，而中方優(yōu)勢越來越明顯。為了和平解決邊界爭端，1688年，中俄兩國政府議定進行邊界談判。

康熙皇帝已經意識到，必須“要和俄國講和，以便可以無牽掣地去對付噶爾丹蒙古人。不但如此，他要求有一個盡可能嚴格約束俄國人的條約”，“既要訂立一個對俄國人具有最大約束力的條約，那么就必須按照國際法來訂立，也就是說，必須在平等互惠的基礎上來訂立”。為此“他情愿暫時犧牲傳統(tǒng)的中國態(tài)度和優(yōu)越感”，“接受當時已經深入俄國的國際法的原則和辦法”。