不過，丞相作為官職并非如常人想象的一直出現(xiàn)在歷史中。西漢哀帝時(shí)，延襲了三百余年的丞相之名就被改為了“司徒”，自此之后，除蜀漢與曹操掌權(quán)時(shí)曾短暫設(shè)過丞相，丞相之職幾乎就在歷史中消失。

直到唐代設(shè)左右丞相，丞相之名才再次在歷史中出現(xiàn)，并延續(xù)至明太祖廢除丞相為止。

宰相這一名稱的出現(xiàn)于丞相幾乎相同，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)代的著作《莊子》中就以有了對(duì)宰相的記載，《呂氏春秋》中更是直言：“如果上天要降災(zāi)禍于國君，宰相可以代替國君受過。”

只不過宰相不同于丞相，它并不是一個(gè)官職，而是一個(gè)習(xí)慣性的稱呼?！霸住逼湟庵钢髟?、管理之意；“相”本意為相禮與人，但也有輔佐之意。

是故，將“宰”“相”二字連用，用于指代那些輔佐君王處理朝政的臣子，如丞相、尚書令、同平章事等。

區(qū)別二、丞相是宰相，但宰相不一定是丞相

祝總斌先生曾經(jīng)對(duì)中國宰相的性質(zhì)作出過精辟的定義，他認(rèn)為在中國歷史上只要一個(gè)官吏擁有了以下幾項(xiàng)權(quán)力，就可以被稱之為“宰相”：

1、必須擁有能夠和皇帝商量政務(wù)的“議政權(quán)”；

2、擁有“執(zhí)行權(quán)”，能夠監(jiān)督、督促百官執(zhí)行政務(wù)。這兩項(xiàng)權(quán)力缺一不可，只要缺少了一項(xiàng)就不能被稱為宰相。