馬可·奧勒留來自敘利亞，兩人是在那里結(jié)識(shí)的。馬可·奧勒留賞識(shí)佩蒂納克斯的才干。佩蒂納克斯出任駐扎在上潘諾尼亞的第一軍團(tuán)的指揮官。

在馬克曼尼人戰(zhàn)爭(zhēng)中他將入侵的日耳曼人全部從雷蒂安行省和諾里克行省驅(qū)逐出去，再立大功。他也參加了在日耳曼人地區(qū)的攻勢(shì)。為此他于175年被授予特別執(zhí)政官的職務(wù)。

三、康茂德時(shí)期

180年馬可·奧勒留的兒子康茂德繼位，從182年至185年起禁衛(wèi)軍長(zhǎng)官佩瑞尼斯（Tigidius Perennis）是羅馬帝國(guó)的實(shí)際掌權(quán)者，他決定所有重要的人事問題，并使得有些人的生涯中止。

佩蒂納克斯被迫辭職引退。在這段時(shí)間里他隱居在他利古里亞的家鄉(xiāng)。185年佩瑞尼斯被殺死后，一名被釋放的奴隸克里安德（Marcus Aurelius Cleander）取代了佩瑞尼斯，成為康茂德的決策者。

此時(shí)佩蒂納克斯得以重返政壇。從185年至187年他是不列顛的總督，通過平定當(dāng)?shù)氐氖勘﹦?dòng)他獲得了好的聲譽(yù)。從188年至189年他出任阿非利加省的資深執(zhí)政官，此后任羅馬市的城市執(zhí)政官。

由于克里安德出售公職，因此臭名昭著，被人仇恨。190年他被一次陰謀推翻。他的對(duì)手人為地使得羅馬市內(nèi)糧食緊缺，并指責(zé)他為此負(fù)責(zé)。在羅馬市內(nèi)爆發(fā)了動(dòng)亂和騷動(dòng)。

為了穩(wěn)定人心，康茂德下令處死克里安德。在這個(gè)陰謀中佩蒂納克斯作為羅馬市的城市執(zhí)政官起了一個(gè)關(guān)鍵作用。他在這次動(dòng)亂中顯然贏得了力量。192年他第二次獲得了特別執(zhí)政官的榮譽(yù)。