這種從原先只在經(jīng)濟控制殖民地的“非正式帝國”到對非洲殖民地直接管制的轉變，其實是以英國對這些原本就處于英國影響之下的非洲地區(qū)赤裸裸的掠奪而實現(xiàn)的。

當法國、比利時和葡萄牙在剛果河下游地區(qū)進行殖民活動時，他們其實已經(jīng)威脅到了英國向熱帶非洲的深入。

1884至1885年的柏林會議就曾試圖調解強權之間的矛盾，該會議提出了以“實際占領”為確定各國殖民地歸屬的評判標準，而該標準的采納意味著歐洲國家更加肆無忌憚地襲擊非洲當?shù)氐牟柯浜腿嗣褚郧螳@得更大面積的“實際占領”地。

英國1882年對埃及的軍事占領（最直接的起因是為了保護蘇伊士運河）同時也起到了確立了英國對尼羅河地區(qū)的控制。這又進一步導致了1896至1898年英國對蘇丹的征服，以及1898年9月涉及英法兩國的法紹達事件。

1899年英國完成了對南非的全面占領，這項軍事行動最早始于1795年對開普的并吞。在侵犯了原本是南非荷蘭人所統(tǒng)治的金礦產(chǎn)區(qū)德蘭士瓦以及鄰近的奧蘭治自由邦后，負責南非事務的英國南非公司進一步向北深入，并以開普富商賽西爾·羅得斯爵士（Sir Cecil Rhodes）的名字將其所占領的地區(qū)稱作羅德西亞（Rhodesia）。

英國在南非和東非的勝利促使羅得斯爵士和英國駐南非大使阿爾佛萊德·米爾納（Alfred Milner）提出了在非洲建立一個“從開普到開羅”的英國殖民帝國。

他們希望通過建造連接蘇伊士運河和南非礦區(qū)的鐵路來實現(xiàn)。但是由于德國對坦噶尼喀的殖民將英國在非洲的殖民地切成兩半，因此在第一次世界大戰(zhàn)結束之前非洲殖民地之間只有電報線路暢通，而鐵路則無法建造。