十字軍東征讓地中海地區(qū)再次成為繁華的貿(mào)易中心，意大利半島也成為歐亞和歐非之間貿(mào)易的集散地。中世紀(jì)末期，意大利的許多城邦都取得了重要地位，原因主要有三個。其一，很久以前，意大利半島就被羅馬占據(jù)。和歐洲其他地區(qū)相比，這里有更多的公路、城鎮(zhèn)和學(xué)校。

野蠻人在入侵意大利時，也像對待歐洲其他國家一樣，大肆燒殺搶掠。但意大利的名勝古跡太多了，野蠻人根本來不及一一摧毀，所以很多名勝古跡得以留存。其二，教皇住在意大利，作為一個龐大政治機(jī)器的首領(lǐng)，他擁有諸多土地、農(nóng)奴、城堡、森林和河流，還掌管著監(jiān)督法律實施的法庭，有著巨大的財富。

正如威尼斯和熱那亞的船主和商人那樣，人們要向教皇敬獻(xiàn)金銀以示敬意。在給遙遠(yuǎn)的羅馬城付賬之前，必須把歐洲北部和西部的奶牛、雞蛋、馬匹和其他農(nóng)產(chǎn)品兌換成現(xiàn)金。這就使得意大利成為歐洲大陸相對富裕的國家。最后，在十字軍東征期間，意大利成為十字軍戰(zhàn)士前往東方的必經(jīng)之地，它從中謀取了讓人難以置信的暴利。

十字軍在東方作戰(zhàn)時已經(jīng)十分依賴東方商品。東征結(jié)束后，這些意大利城市就成為那些東方商品的集散中心。在這些城市中，很少有像威尼斯那么出名的。威尼斯是一個建立在海濱沿岸的共和城市。公元4世紀(jì)，野蠻人入侵，大陸上的百姓為躲避迫害逃到了這里。威尼斯四面環(huán)海，人們便在這里做起制鹽的生意。在中世紀(jì)，鹽是非常稀有的商品，價格十分昂貴。

幾百年來，威尼斯都壟斷著這種餐桌上必不可少的調(diào)味品（我說食鹽必不可少，是因為如果食物中的含鹽量不夠，人就會生病）。人們利用這種壟斷地位，大大提升了威尼斯的實力。有時，他們甚至敢向教皇發(fā)起挑戰(zhàn)。威尼斯變得越來越富有，人們開始建造船只，到東方去從事貿(mào)易。在十字軍東征期間，這些船被用來搭載前往圣地的十字軍戰(zhàn)士，當(dāng)乘客不能用現(xiàn)金來支付他們的船票時，就不得不幫助威尼斯人在愛琴海、小亞細(xì)亞和埃及不斷擴(kuò)張殖民地。