19世紀70年代中期起，伊藤博文扶持三菱會社等航運企業(yè)與英、美等國輪船公司開展國際航運競爭，又采取多種示范與保護措施，把出口工業(yè)轉(zhuǎn)向民間，使“殖產(chǎn)興業(yè)”達到了新階段。為日本的產(chǎn)業(yè)革命和資本主義工業(yè)化奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。

明治十年（1877年），以西鄉(xiāng)隆盛（さいごう たかもり）為代表的封建武士，發(fā)動了大規(guī)模的武裝叛亂。伊藤博文堅決主張平定叛亂。伊藤博文曾派人去山口縣，征募壯兵1300多人，軍夫7600余人，送往前線，支援政府軍。

明治十一年（1878年）5月，大久保利通被暗殺后伊藤博文繼任內(nèi)務卿。在政府中的地位與作用進一步提高，成為由薩摩、長州藩出身的下級武士組成的藩閥官僚政府的核心成員。

伊藤博文任職首相

從明治十八年（1885年）起，伊藤博文四任日本首相。2月，作為日本特命全權(quán)大使來到中國天津，與李鴻章會晤，就朝鮮問題與李鴻章進行交涉，這也是他與李鴻章的第一次交鋒。12月，按伊藤博文建議，日本政府廢除太政官制，實行西方資產(chǎn)階級的內(nèi)閣制。伊藤博文任內(nèi)閣總理大臣兼宮內(nèi)大臣，執(zhí)掌大權(quán)。同月，制定“保安條例”，鎮(zhèn)壓民眾運動，以便按政府意圖制定憲法。明治十九年（1886年）6月起，伊藤博文組織人員起草憲法。9月，草成“日本憲法修正案”。

明治二十一年（1888年）4月，“日本憲法修正案”經(jīng)反復修改，呈奏明治天皇。并提出設(shè)立樞密院，作為最高顧問府，網(wǎng)羅天下元勛及賢達，在天皇監(jiān)督下，審議憲法。日本政府按此提議，于同年4月28日，設(shè)樞密院。30日伊藤博文辭去首相職務，改任樞密院議長。