他們根據(jù)夸大了的潛艇記錄，宣稱如果實行無限制潛艇戰(zhàn)， 6 個月內(nèi)就可打垮英國。德國首相特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格原來一直反對無限制潛艇戰(zhàn)， 現(xiàn)被這些說法所打動， 放棄了原來的意見。

1917 年1 月9 日，德皇威廉二世在御前會議上最終認可了上述意見， 當天便向其海軍總參謀長霍爾岑多夫發(fā)出命令： “我命令從2 月1 日起， 全面開始無限制潛艇戰(zhàn)。”從此， 敵對雙方集中力量， 調(diào)動各種手段展開了潛艇和反潛斗爭， 海軍斗爭以前所未見的形式進入一個新的階段。

全面的無限制潛艇戰(zhàn)開始后， 德軍潛艇肆無忌憚地襲擊所有船只， 無論這些船只懸掛的是什么樣的旗幟， 海上只有敵對雙方的船只， 任何海上航行的東西， 都難免被擊沉。

1917 年初， 德國共有142 艘潛艇， 其中105 艘屬戰(zhàn)斗編成， 德國潛艇基本戰(zhàn)術(shù)沒有多大變化和改進， 即在公海區(qū)域內(nèi)采取單艇巡航和編隊巡航， 在港口和基地附近采取陣位法。使用武器是魚雷、水雷和火炮。

同時， 為了配合潛艇作戰(zhàn)， 德國水面艦艇還多次進行奔襲， 破壞協(xié)約國的巡航兵力。由于英國和協(xié)約國其他各國對無限制潛艇戰(zhàn)的嚴重性估計不足， 對潛防御尚處于最初階段， 無限制潛艇戰(zhàn)立即給協(xié)約國造成嚴重損失。

協(xié)約國商船的損失由1月份的30萬噸增至2月份的40萬噸，再猛增至3月份的50萬噸，直到4月份的85萬噸。英國出海的商船中，平均每4艘就有1艘被擊沉。