關(guān)于20世紀的美國黑人民權(quán)運動，一般認為肇始于上述1955年蒙哥馬利市黑人抵制公共汽車事件。也有人認為，1954年聯(lián)邦最高法院的一項判決是其開端。這一年，最高法院宣判其在1896年宣布的“隔離但平等”的原則違憲。種族主義者絲毫沒有退縮的意思，而是在全國范圍內(nèi)掀起了大規(guī)模的抗議浪潮。

15個州的種族主義者集中在弗吉尼亞的里士滿開會，其中12個州表示拒絕這一判決。1956年，90多位南部議員向國會遞交《南方宣言》，大肆攻擊該判決。在1957年之前的三年中，南方各州議會紛紛通過阻止黑白兒童合校的法令，竟有114條之多。但蒙哥馬利市黑人抵制公共汽車事件的勝利給了黑人巨大的鼓舞。黑人要求平等的全國性運動開始形成。面對這種斗爭，在不少地方，白人分裂為兩派。

最典型的一次事件發(fā)生在阿肯色州的小石城。1957年9月2日，該州州長福布斯派遣州國民警衛(wèi)隊包圍了小石城中心小學(xué)，不準該小學(xué)接收9名黑人學(xué)生，盡管該市市長表示根本不需要國民警衛(wèi)隊來維持秩序。聯(lián)邦法院宣布不準包圍學(xué)校，福布斯不得不撤走國民警衛(wèi)隊。但第二天，當(dāng)這些黑人學(xué)生將要進入學(xué)校的消息傳開后，白人暴徒將學(xué)校包圍起來，而且人越來越多，毆打先于學(xué)生前來采訪的黑人記者，公然向前來驅(qū)散他們的警察起哄。

這些人實際上受到州政府的支持，所以這是一起州政府對抗聯(lián)邦政府的行為，自內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束以來這種情況極其罕見。艾森豪威爾總統(tǒng)不得不發(fā)表電視講話，派遣聯(lián)邦軍隊前去小石城干預(yù)。八架C—130和C—123運輸機把101空降師327戰(zhàn)斗大隊的1000名官兵空運到那里維持秩序。因國內(nèi)種族問題竟不得不動用二戰(zhàn)期間赫赫有名的王牌部隊，可見種族問題的嚴重性。最后黑人學(xué)生在軍隊的保護下上了學(xué)。聯(lián)邦軍隊撤離后仍留下一支象征性的部隊，以便阻止白人暴徒前來搗亂。