空想社會主義是適應早期無產階級渴望改變現(xiàn)狀的需要產生的。在資本主義制度下，無產階級和資產階級是利益根本對立的兩大階級，它們從一開始就存在著矛盾與斗爭。最初，無產階級對資本主義的認識和斗爭是表面的，他們并不理解資本主義的本質，不理解自己遭受剝削和奴役的真正原因，他們采取的斗爭方式，多是本能的反抗和消極的抵制，往往把工廠和機器視為貧困的根源，采取破壞工廠、搗毀機器的行動。

這些行動表明，當時的無產階級還非常幼稚，但無產階級反對資產階級斗爭的序幕從此拉開了。在不成熟的資本主義發(fā)展狀況下，不成熟的無產階級渴望改變自身生存條件的需要，導致產生了空想社會主義。恩格斯指出：“不成熟的理論，是同不成熟的資本主義生產狀況、不成熟的階級狀況相適應的。解決社會問題的辦法還隱藏在不發(fā)達的經濟關系中，所以只有從頭腦中產生出來。”

資產階級啟蒙思想也是空想社會主義產生的直接思想材料。18世紀法國資產階級的一些代表人物掀起了一場聲勢浩大的思想解放運動，即啟蒙運動。他們運用理性論的思想武器，對封建專制制度和維護這種制度的宗教神學進行猛烈批判。啟蒙運動的興起和發(fā)展，不僅為資產階級革命做好了輿論準備，而且促進了現(xiàn)代無產階級先驅者意識的覺醒。

18世紀的空想社會主義思想家，如讓·梅葉、摩萊里、馬布利、格拉古·巴貝夫等，就深受啟蒙運動思想家的影響，他們的著作中充滿了“理性”、“平等”、“公平”、“正義”、“和諧”等詞句。19世紀初的空想社會主義者也受啟蒙思想家的影響。恩格斯指出，三大空想社會主義者的學說，“就其理論形式來說，它起初表現(xiàn)為18世紀法國偉大的啟蒙學者們所提出的各種原則的進一步的、據稱是更徹底的發(fā)展?！?