國務院、陸軍部、海軍部協(xié)調委員會連夜召開緊急會議，會議認為，如果和前蘇聯(lián)爭速度，派軍隊去搶地盤，肯定要落在前蘇聯(lián)后面。不如在朝鮮劃一條界線阻止蘇軍到朝鮮南部接受日本投降，對美國來說，這條線當然越靠北越好。但又必須使之能為前蘇聯(lián)所接受，經過一番斟酌，最后確定以北緯38°線為分界線。早在1896年和1904年，當日本和沙俄企圖在朝鮮劃分勢力范圍時就曾提出過這一條界線，但終因日俄雙方矛盾尖銳而未能實現(xiàn)。

三八線的確定

三八線方案呈交杜魯門總統(tǒng)后，他馬上批準。8月15日，杜魯門給斯大林發(fā)去絕密信，征求斯大林對38度線為受降分界線的意見。16日，斯大林復信表示基本同意。這樣，沒經過任何國際會議的確認，三八線就由美蘇兩國領導人定了下來。它規(guī)定三八線以北的日軍向前蘇聯(lián)投降，三八線以南的日軍向美軍投降。

美蘇南北分治朝鮮

實際上，前蘇聯(lián)紅軍在8月10日進入朝鮮后，已經推進到漢城以南地區(qū)，遠遠超過了三八線。美軍直到9月8日才在仁川登陸。蘇美達成協(xié)議后，蘇軍履行諾言，退到三八線以北。美蘇兩國以三八線為界分別控制了朝鮮南北。戰(zhàn)后，美國企圖扶植傀儡政權來控制全朝鮮，自然遭到了前蘇聯(lián)抵制。于是美國政府轉而采取分裂政策，在南朝鮮扶植李承晚政權。而朝鮮北部則經過民主選舉，成立了共和國。于是三八線無形中又成為朝鮮南北政權的分界線。