作為世界上最強大的帝國，與新興的德意志第二帝國的矛盾無法調(diào)和，1914年英國參與了第一次世界大戰(zhàn)。

在一戰(zhàn)結(jié)束后的1922年，根據(jù)巴黎和會奪取德國殖民地而達到領(lǐng)土面積最大時期，覆蓋了地球上四分之一的土地和四分之一的人口，成為了世界歷史上跨度最廣的國家。由于帝國的領(lǐng)土、屬土遍及包括南極洲在內(nèi)的七大洲、四大洋，有“英國的太陽永遠不會落下”的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之后的第二個“日不落帝國”。

到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，隨著全球民族主義運動的興起與英國國力的日漸式微，至1956年第二次中東戰(zhàn)爭結(jié)束后，大英帝國徹底瓦解。

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