元明、元正天皇是日本歷史上的第四和第五位女天皇。元明天皇于707年6月登基。極富政治魄力的元明采取了三項重要舉措：一是開始鑄造銀錢和銅錢流通；二是下詔興建平城京(奈良)；三是任命能人作為重臣。這些措施大大促進了當時日本社會經(jīng)濟的發(fā)展。

710年3月，元明天皇正式下詔把國都從飛鳥的藤原宮遷到平城京，日本歷史上著名的“奈良時代”從此拉開了序幕。遷都奈良之后，元明繼續(xù)實行了很多穩(wěn)定政治、發(fā)展經(jīng)濟、繁榮文化的措施，而且成效顯著，盛世的前兆已經(jīng)顯現(xiàn)。公元715年，元明天皇讓位給自己的女兒元正天皇。

元明天皇是一位非常節(jié)儉的女性。721年，元明去世，她在遺詔中豁達地說，人都有一死，厚葬只能白白造成浪費，沒有任何意義。所以她下令自己死后必須火葬，墳?zāi)沽η蠛啒?，不要奢侈，而且官員、百姓都要照常工作。作為一千多年前的天皇，能有這樣的見解，不能不說她是很開明的。

元明的女兒元正天皇是一個極有涵養(yǎng)又略顯保守的女性，她的一系列執(zhí)政方略都是秉承其母元明天皇。在這兩位天皇執(zhí)政期間，日本的政治趨于穩(wěn)定，經(jīng)濟迅猛發(fā)展。在她們的推動下，日本還加強了對中國文化的學(xué)習(xí)與吸收。整個奈良時代，日本與唐朝的交往極為頻繁，多次派出遣唐使去中國學(xué)習(xí)，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那時，日本朝野以模仿唐朝的一切為時尚，就連平城京也是模仿長安城的格局建設(shè)而成。

724年，元正讓位給圣武天皇，結(jié)束了9年的天皇生涯。盡管在政治上非常成功，但元正的個人生活卻是一場悲劇。由于身為天皇，她無法下嫁凡人，一生未婚，最終在孤獨中死去

公元749年登基的孝謙天皇是日本的第六位女天皇，也是8位女天皇中名聲最不好的。盡管身為天皇，孝謙卻不甘心重蹈元正天皇孤老終生的覆轍。她與表兄藤原仲麻呂搞起了地下戀情，并借口宮殿維修搬到了藤原家中，公開與其同居。754年，唐朝著名的鑒真和尚為孝謙天皇授戒，她忽然又在青燈黃卷中找到了精神寄托，打發(fā)寂寞的時光。4年后，一心向佛的孝謙女皇讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇，專心吃齋念佛。然而孝謙一面念佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人———和尚道鏡。764年，孝謙廢淳仁天皇，重新登基，改號稱德天皇。道鏡也跟著得勢，被封為國師，權(quán)傾一時。不過，道鏡得隴望蜀，他不再滿足于當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結(jié)果陰謀敗露，最終被孝謙拋棄。770年，孝謙因患天花病死在宮中。