每一項科學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明的最終受益人其實都是人民大眾，盡管他們一直都將這些遠(yuǎn)見卓識的科學(xué)家當(dāng)成不切實際的理想主義者。

17世紀(jì)的科學(xué)家們?nèi)詫⑴d趣放在探索宇宙上，以研究地球的位置和太陽系的關(guān)系。教會當(dāng)然不會支持這種不切實際的好奇心。哥白尼是世界上第一個證明太陽是宇宙中心的人，直到他死的那天，他的著作才得以發(fā)表。伽利略一生中的大部分時間都處在教會的嚴(yán)密監(jiān)視中，但他始終堅持用望遠(yuǎn)鏡來觀測宇宙，為艾薩克·牛頓提供了大量實際觀察證據(jù)。伽利略的數(shù)據(jù)給牛頓提供了極大的幫助，牛頓是偉大的英國數(shù)學(xué)家，發(fā)現(xiàn)了“萬有引力”的定律，即每個落體都具有的普遍特性。

至少在當(dāng)時，這個定律讓人們失去了探索宇宙的興趣，轉(zhuǎn)而開始研究地球。17世紀(jì)后半葉，安東尼·范·利文霍克發(fā)明了顯微鏡（一種外形奇特、略顯笨拙的小東西），讓人們能夠研究那些能夠?qū)е氯祟惢疾〉奈⑿∩铩ｏ@微鏡的發(fā)明為“細(xì)菌學(xué)”的研究奠定了基礎(chǔ)。在19世紀(jì)最后的40年里，人們發(fā)現(xiàn)了很多可以導(dǎo)致疾病的微生物，很多難以治愈的疾病都得以消除。

顯微鏡還讓地理學(xué)家們能夠更加細(xì)致地對各種巖石和從地下挖掘出來的化石（史前動植物的尸體）進(jìn)行研究。這些發(fā)現(xiàn)讓他們相信，地球要比《創(chuàng)世記》里描述的久遠(yuǎn)得多。1830年，查爾斯·萊爾先生出版了《地質(zhì)學(xué)原理》。該書對《圣經(jīng)》中記載的創(chuàng)世故事給予了否定，用更加精彩的語言描述了地球緩慢發(fā)展的過程。

與此同時，拉普拉斯正在驗證一個全新的理論。該理論認(rèn)為，在整個宇宙中有一片浩瀚的星云，星云中有一個行星系，而地球不過是這個星系中的一個小斑點。通過使用分光鏡，本生和基爾霍夫還觀測到我們的近鄰——太陽的化學(xué)成分，而伽利略是最早發(fā)現(xiàn)這些奇異斑點的人。