通常在幾年之后，石膏就會(huì)從墻上脫落，或者是因?yàn)闈駳馓囟巩嬅媸艹?，就像濕氣?huì)侵蝕我們家里的墻紙一樣。人們想盡一切辦法，想找到某種能夠取代石膏顏料的東西。他們?cè)囍杨伭先谶M(jìn)酒里、醋里、蜂蜜甚至雞蛋的蛋清里，但沒有一種辦法能夠使人滿意。人們不斷進(jìn)行嘗試，一直持續(xù)了1000年。在羊皮紙上作畫，中世紀(jì)的畫家們可謂非常成功。但換成在大塊的木板或石塊上作畫時(shí)，顏料就會(huì)粘在上面，他們一直沒能解決這個(gè)問題。

但到了這時(shí)，人們已經(jīng)不再像中世紀(jì)時(shí)那樣熱衷于宗教了。在城市里，富有的自由民取代主教成為藝術(shù)的風(fēng)向標(biāo)。由于這個(gè)時(shí)期的藝術(shù)創(chuàng)作主要是為了維持生計(jì)，因此藝術(shù)家們開始為雇主工作，他們?yōu)閲?guó)王、大臣和有錢的銀行家畫肖像。在非常短的一段時(shí)間里，新興的油畫畫法迅速在歐洲傳播開來。幾乎每個(gè)國(guó)家都形成了一套獨(dú)特的畫派，創(chuàng)造出的肖像畫和風(fēng)景畫反映出了當(dāng)?shù)厝嗣竦乃囆g(shù)品位。

例如在西班牙，貝拉斯克斯的畫作專門以宮廷小丑、皇家掛毯廠的紡織女工，以及與國(guó)王和宮廷相關(guān)的人物為主題。在荷蘭，倫勃朗、弗朗斯·海爾斯及弗美爾的畫作，以商人的庫(kù)房、邋遢的妻子和傲慢無(wú)禮的孩子，以及給他帶來無(wú)比財(cái)富的商船為主題。在意大利則恰恰相反，教皇是藝術(shù)的最大贊助商，所以米開朗基羅和柯雷喬仍以圣母與圣人的形象為題材。在英格蘭，貴族勢(shì)力龐大，而且十分富有，藝術(shù)家們開始為政府中的要員繪畫。在法國(guó)，國(guó)王至高無(wú)上，藝術(shù)家們便以國(guó)王的貴婦朋友為創(chuàng)作對(duì)象。