洛克菲勒發(fā)跡的時代條件，主要有兩點。一點是這時期總的經濟發(fā)展形勢向企業(yè)經營者提出了前所未有的新要求；另一點是石油業(yè)的興起及其特殊性有助于資本集中和大規(guī)模石油企業(yè)的形成。19世紀下半葉是第二次工業(yè)革命蓬勃興起和美國工業(yè)化進入全面完成的時期。

這時出現(xiàn)了重化工業(yè)、資本密集型企業(yè)和大規(guī)模生產，此類生產要求有廣闊的市場，持續(xù)不斷的原材料來源，同時需要各生產環(huán)節(jié)及生產與原料、運輸、銷售間建立起緊密聯(lián)系，以保證產品的質量和生產的連續(xù)性、穩(wěn)定性。這些情況在客觀上迫使企業(yè)家追求規(guī)模效益，減少不必要的競爭，探索大規(guī)模生產和產、供、銷一體化的管理方法。

曾有學者這樣指出：“工廠制度在不同工業(yè)部門中的傳播，起決定作用的是關鍵性的機器或方法的發(fā)明。比如，運輸鮮肉的冷藏車的完善，使擴大市場、增進肉類工業(yè)運轉的最佳規(guī)模、并在該部門創(chuàng)立工廠組織制度成為必要”。簡言之，這時科學技術全面飛躍的各種前提已經成熟，而科技的發(fā)展又為生產的全面飛躍提供了可能性，從而使企業(yè)制度的創(chuàng)新成為大趨勢。

與以上客觀要求形成強烈反差的是，當時的產業(yè)部門（鐵路除外）大多是小、亂、差，新興工業(yè)如石油業(yè)特別如此。1859年賓夕法尼亞州泰特斯維爾鉆出美國第一口油井時，成千上萬的人像十年前舊金山發(fā)現(xiàn)金礦一樣涌入這個荒涼的小鎮(zhèn)，幾乎每天都涌現(xiàn)出一批大大小小的煉油廠。洛克菲勒受克利夫蘭商人委托，前往油區(qū)考察，開始時他對那兒的印象是“一片混亂，烏煙瘴氣”，他甚至沒想到要向石油業(yè)投資。不久后，他向石油業(yè)投資時，改變這種小、亂、差的情況馬上成為他的基本追求，也是情理之中的事情了。