1939年9月，德波戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。羅斯福不得不發(fā)表正式中立聲明并實(shí)施中立法。但同時(shí)，羅斯福積極推動(dòng)國(guó)會(huì)制定新的中立法，他告訴國(guó)會(huì)，援助英國(guó)就是幫助自己。9月21日，國(guó)會(huì)召開(kāi)特別會(huì)議，經(jīng)過(guò)國(guó)會(huì)內(nèi)外的激烈辯論，通過(guò)了中立法修正案，取消禁運(yùn)條款，實(shí)行現(xiàn)購(gòu)自運(yùn)原則（現(xiàn)金購(gòu)買(mǎi)，運(yùn)輸自理）。羅斯福隨即簽署了該修正案。

1940年5月，英法聯(lián)軍在德軍的“閃擊戰(zhàn)”面前潰不成軍。羅斯福要求國(guó)會(huì)追加國(guó)防撥款，加強(qiáng)戰(zhàn)備。為了獲得共和黨人的支持，羅斯福任命共和黨頭面人物亨利·史汀生為陸軍部長(zhǎng)，弗蘭克·諾克斯為海軍部長(zhǎng)。

1940年總統(tǒng)競(jìng)選初期，羅斯福的全部精力集中在擴(kuò)軍備戰(zhàn)方面，在羅斯福的影響下，國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了陸海軍的擴(kuò)充計(jì)劃。9月2日，羅斯福與英國(guó)簽署協(xié)定，將50艘驅(qū)逐艦轉(zhuǎn)讓給英國(guó)，英國(guó)則將紐芬蘭、百慕大和加勒比海地區(qū)英國(guó)領(lǐng)土上的部分?？哲娀刈饨杞o美國(guó)99年。此項(xiàng)協(xié)定意味著正式中立的結(jié)束，標(biāo)志著美國(guó)有限參戰(zhàn)的開(kāi)始。然而，共和黨總統(tǒng)候選人溫德?tīng)枴ね柣鶇s大肆發(fā)難：“選舉羅斯福就意味著把他們的兒子、兄弟和情人送進(jìn)墳?zāi)埂！?/p>

羅斯福被迫改變策略，向選民保證他是主張和平的，甚至不惜許下諾言：“說(shuō)一遍，說(shuō)兩遍，說(shuō)三遍：你們的孩子不會(huì)被送去參加任何外國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。”結(jié)果，羅斯福打破總統(tǒng)任期不得超過(guò)兩屆的慣例而第3次當(dāng)選總統(tǒng)。

法西斯標(biāo)志

1940年12月9日，英國(guó)首相丘吉爾致信羅斯福，聲稱(chēng)英國(guó)國(guó)庫(kù)已經(jīng)空虛，而軍用物資極為短缺，希望美國(guó)能給予幫助。12月16日，羅斯福在記者招待會(huì)上說(shuō)：“我覺(jué)得沒(méi)有什么特別的新聞，也許有一點(diǎn)可能算是一條吧！”于是，羅斯福把美國(guó)史上最不平凡的新聞之一告訴記者，他說(shuō)：“假如我的鄰居失火，而我家里有一條澆花用的水龍帶，要是讓鄰居拿去接上水龍頭，我就可能幫他把火滅掉。我怎么辦呢？我總不能在救火之前就對(duì)他說(shuō)，‘朋友，這條管子我花了15元，你得照價(jià)付錢(qián)?！敲次以撛趺崔k呢？我不要15元，我要他在滅火之后還我水龍帶，就是這樣。”