19世紀(jì)和20世紀(jì)初，美國先后有兩個大的文學(xué)流派，一個是浪漫主義，另一個是現(xiàn)實主義（包括自然主義），大體上以內(nèi)戰(zhàn)為分界線。這個時期美國出現(xiàn)了一批享譽世界的作家和詩人。

第一個獲得世界聲譽的作家是華盛頓·歐文（1783～1859），他擁有美國文學(xué)之父的稱號，主要作品有《紐約外史》、《見聞札記》等。當(dāng)時歐洲人瞧不起美國，就像現(xiàn)在發(fā)達(dá)國家的一些人瞧不起第三世界的人一樣。歐文是美國第一個得到歐洲人承認(rèn)的作家，他在贊揚歐洲文化時，總是不忘捍衛(wèi)美利堅民族的聲譽。他有這么一段話，現(xiàn)在第三世界的人讀起來，可能會有一番感慨：“我從不同的哲學(xué)家的著作中讀到：一切動物在美國都退化了，人也包括在內(nèi)。

因此，我想，歐洲的偉人肯定比美國的高超，就像阿爾卑斯山的峰巔遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于哈德遜高原一樣。看到許多到我們這兒來的英國游客趾高氣揚，我的想法就得到了印證。我可以斷言，這些人在本國也許是微不足道的小人物而已。我想，我要瞻仰那塊神奇的土地，拜謁那個巨人般的民族——我就是從那兒退化出來的?！苯裉欤@些被當(dāng)年歐洲一些人認(rèn)為是退化的人的后裔正致力于全面支配這個世界。

19世紀(jì)上半葉美國浪漫主義小說家中影響最大的是霍桑（1804～1864），代表作為《紅字》（1850）。庫柏（1789～1851）也是美國浪漫主義文學(xué)的主要代表。廢奴文學(xué)的代表有斯托夫人（1811～1896），她的《湯姆叔叔的小屋》（1852）出版當(dāng)年銷量達(dá)30多萬冊。后來林肯總統(tǒng)接見了她，與她開玩笑，說她是一個“寫了一本書，釀成了一場大戰(zhàn)的小婦人”?？偟恼f來，像華盛頓·歐文一樣，19世紀(jì)的美國文人都在為建立獨立的民族文化與文學(xué)而努力。